秦夜点了点头。“明天让他来见朕。”
第二天，方进来了。
秦夜看见他的第一眼，觉得这个人象一根竹子。瘦高个，脊背挺得笔直，脸上没什么表情，可眼睛很亮。他穿着一件洗得发白的官袍，靴子上打着补丁，可浑身上下干干净净，一丝不苟。
“臣都察院御史方进，叩见陛下。”
“起来。”秦夜打量着他，“朕听说你在都察院干了不到两年，弹劾了三个地方官。你就不怕得罪人？”
方进站起来，腰杆还是那么直。
“臣是御史，御史的职责就是弹劾。臣弹劾的人，都是有真凭实据的。不怕得罪人。”
“如果有人拿银子来砸你呢？”
“臣不收。”
“如果有人拿刀来架在你脖子上呢？”
方进沉默了一下，然后说了一句话。这句话让秦夜记住了他一辈子。
“陛下，臣从小就是吃苦长大的，不怕穷。臣也不怕死，人总有一死。臣怕的是，活着的时候做了亏心事，死了以后没脸见祖宗。”
秦夜看着他，心里忽然涌起一种久违的感觉。
这个人，像顾慎之。不是长得象，是骨子里的那股劲儿像。
顾慎之也是这样的人。认准了一件事，就一条道走到黑，八匹马都拉不回来。宋知远教出来的学生，都是这副德行。
“方进，朕有件事要交给你去做。”
“陛下请吩咐。”
“朕要你以御史巡按的身份，去西南走一趟。表面上你是去巡查西南各省的吏治，实际上，朕要你去查一件事——靖南王封地以南的那片蛮荒地带里，到底藏着什么。”
方进的眼睛亮了一下。“陛下是说，那片蛮荒地带里，有朝廷不知道的秘密？”
“不只是朝廷不知道。朕也不知道。朕只知道那里藏着一股势力，他们要推翻大干。朕需要一个人替朕去查清楚，那里到底有多少人，多少兵器，多少火器，主事的人是谁。”
方进跪下。“臣去。”
秦夜把他扶起来。“朕把话说在前头。那片地方很危险，比你去过的任何一个地方都危险。瘴气、毒虫、野兽，还有那些不认王化的野人。你可能去了就回不来了。”
方进笑了笑。那笑容很淡，可很坚定。
“陛下，臣说过，人总有一死。死在那里，和死在病床上，都是死。死在病床上，安安稳稳的，可有什么意思？死在那里，至少是为大干死的，死得其所。”
秦夜拍了拍他的肩膀。
“好。你去。朕等你的消息。”
方进走了之后，秦夜又陷入了漫长的等待。
等待是最折磨人的。尤其是当你不知道要等多久，也不知道等来的会是好消息还是坏消息的时候。
秦夜每天照常上朝，照常批折子，照常见大臣。
朝堂上一切如常，大臣们该吵架的吵架，该拍马屁的拍马屁，该告状的告状。
没有人知道陛下派了人去西南，没有人知道陛下在下一盘很大的棋。
正月十五，元宵节。
京城里张灯结彩，花灯满街。皇宫里也挂满了各式各样的灯笼，有龙凤呈祥的，有花鸟鱼虫的，有神话故事的，五颜六色，看得人眼花缭乱。
秦夜带着几个太监在宫里转了一圈，看了看灯，然后回到了乾清宫。
他不喜欢热闹。尤其是这种虚假的热闹。
宫里的灯再好看，也是给那些大臣看的。他们笑着说“陛下圣明”，心里不知道怎么骂他。他们跪着喊“万岁”，心里恨不得他明天就死。
秦夜坐在书案前，把那份西南的舆图又铺开了。
他的目光在那片空白的“蛮荒”地带停了很久。
那片空白让他想起了很多东西