他以前以为自己的对手是贪官污吏，是那些盘踞在大干躯体上吸血的蛀虫。
后来他以为自己的对手是济世堂——至少有一阵子他确实是这么想的。
再后来玄真子给了他名单，他又以为自己的对手是那些有权有势的贪腐集团。
现在他知道了。这些都只是表面。表面的下面是另一个层面，一个他从来没有触碰过的层面。
那个层面里的人不姓周，不姓马，不姓牛。
他们甚至可能不叫“郑先生”，不叫“乌先生”。
这些名字都是化名，是面具底下的另一层面具。
而他这个皇帝，坐在这座金碧辉煌的宫殿里，以为自己掌控着一切。实际上，他脚下的地基早就被人挖松了。
秦夜回到乾清宫的时候，东方已经泛起了鱼肚白。
马公公守在殿门口，看见他回来，赶紧迎上去。
老头子的眼睛红红的，显然也是一夜没睡。他接过秦夜的披风，小声说：“陛下，林相昨晚来过了，说有急事。老奴说陛下出去了，他就一直等在偏殿里。”
“等了一夜？”
“等了一夜。老奴劝他回去，他不肯。”
秦夜快步走进偏殿。
林相歪在一张椅子上，花白的头发散乱地搭在额前，嘴角淌着一点口水，睡得很沉。
他的官袍上全是褶皱，靴子上沾着露水，看样子是急匆匆赶来的。
秦夜站在门口看了他一会儿，然后轻轻咳了一声。
林相猛地惊醒，手里的折子啪嗒掉在地上。他愣了一下，然后赶紧站起来行礼。秦夜摆了摆手：“别行礼了，说吧，什么事？”
林相从地上捡起折子，脸色难看极了。“陛下，出事了。昨天夜里，扬州那边传来急报——马从周死了。”
秦夜的手停在半空。“死了？怎么死的？”
“在押解进京的路上。”林相说，“押送队伍走到一个叫白茅渡的地方，在驿馆住了一夜。第二天一早，狱卒打开牢门，发现马从周吊死在房梁上。仵作验过了，说是用腰带上的吊，确系自缢身亡。”
“自缢身亡。”秦夜一个字一个字地重复了一遍，然后冷笑了一声。
“马从周那种人，会自缢？他在贪银子的时候没有想过自缢，在害人命的时候没有想过自缢，朕刚下令查他，他就想不开了？”
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