用鎏金铜盖掩好，大太太周氏靠在一旁圈椅假寐，听得一道脚步声清晰沉稳，便知是程明昱来了，也不睁眼，只往对面撩手一指，“用膳了不曾，给你留的。”
程明昱没入席，而是来到她跟前，朝她告罪，
“儿子近来诸务繁忙，不曾陪母亲用膳，实在罪过。”
“哼！”周氏冷哼一声，抚了抚额间抹额，没接他这话。
程明昱何尝不知母亲近来在与他置气，唯恐她不惜身子，耐着性子劝导，“母亲，儿子侍奉您用膳。”
“不吃！”
“伤了身子如何是好？”
“伤了便伤了，与其成日受气，还不如早些去九泉之下陪你父亲。”周氏拉着老长一张脸，极其不快地瞪着儿子。
程明昱脸色一变，肃然看着她，“母亲，您此话置儿子于何地？”
周氏迎上他的目光，“你可知芙儿得知你不肯应下兼祧，这几日茶饭不思，好好的小娘子，门都不敢出了，唯恐旁人笑话她。”
这话程明昱是一个字都不信。
事情没过明路前，族中长老绝不可能将此事外泄，以免夏芙承受风言风语，他也不会看着这样的事发生。
“您老莫要诓骗儿子，程家堡动静，儿子了如指掌。”
周氏气笑，重重哼他一声，干脆退席自圈椅挪去后方的罗汉床，偏身往上一坐，“你若真不答应，那我便干脆将芙儿说给你表弟，你表弟一表人才，正要去金陵任官，芙儿出生金陵，跟着去，怕是比嫁你还要好上百倍。”
程明昱被母亲这话给听笑了。
在他看来，夏芙既然能答应兼祧，便也能改嫁。
甭管母亲如何暗示，程明昱立如青松，神色不见半分动容。
周氏见他无动于衷，气狠了，直挺挺地往后倒去，
“天爷呀，我这日子是过不下去了，老天爷先是夺了我的丈夫，又收了我两个儿媳，怎么不干脆将我也收了，好过在这人世白白受煎熬。”
说到最后还真哭出了音。
程明昱终于不能坐视不管，移步至她床前，声线发沉，“母亲，不过是一个隔房的侄媳，您何必为她将儿子逼迫到这般境地？”
周氏翻过身背对他，用帕子拭去眼泪。
她当然不是为了夏芙，即便再疼爱夏芙，也不可能为了她枉顾儿子心意。
她为的实则是程明昱。
这般年轻俊美的儿子，位高权重，举世无双，她怎么忍心看着他孤独终老，孑然一身。
在四太太看来，程明昱是最好的兼祧人选。
在她眼里，夏芙何尝不是儿子最般配的枕边人？
品性容貌均挑不出错，家世...都三婚了，还挑什么家世。
她就是相中了夏芙。
换做旁人，她能应？没有她首肯，这种事绝无可能闹到程明昱跟前去。
打着兼祧的名头，先让二人处一处，万一看对眼了呢。
待回头时机成熟，再让夏芙改嫁过来做正头娘子岂不美哉？
“我不管，我就相中了芙儿！”周氏拿出当年对付程明昱父亲的本事，耍起了胡赖。如他们这等周正君子，最容不得人死皮赖脸磨，周氏对这一招很有信心，抽噎一声，演得越发上头。
“我好端端的两个媳妇没了，老天爷就不能再偿一个好媳妇给我么，我也想如旁人那般看着我儿子媳妇出双入对，相携终老，白发人送黑发人的滋味好受么？程明昱，就不能为你娘着想着想？”
程明昱只觉自己的母亲有些无理取闹。
然而还没想个法子来周全，榻上那位太太背对他絮絮叨叨，越发一副要死要活的模样，
“你又不是没娶过妻，装什么贞洁烈汉？不就是那档子事么，想当初郑氏怀的也容易，耽误不了你多少工夫！族长大人便屈尊降贵，舍个孩子给她，叫她安身立命，叫四房消停消停，又如何？