道，“这孩子心实，非要给明祐守着，我只能依她。”
周氏闻言再度望了夏芙一眼，小娘子梳着堕马髻，发间插上素净的白玉簪子，肌肤比雪还白，眸眼也格外干净，宛如河池间最潋滟的芙蕖，如此出众，守寡怕是不易。
有些话不好当着夏芙的面说，周氏寻了个借口使开她，“芙儿，我东边院子里的十八学士开得正好，你去瞧个鲜。”
夏芙便知二人要避着她说话，只得告辞离开。
待她绕出屏风，这边周氏便招手示意四太太坐近些，严肃道，
“芙儿年轻，无儿无女，守寡不是长久之计，你这个做婆母的，可不能耽搁了她！我们程家没有逼着媳妇守节的道理！”
四太太便知周氏是怀疑她苛待了夏芙，赶忙解释，“我也是这个意思，可她看着弱，决定的事却是九牛二虎也拉不回来，她决心守寡，我也是没法子。”
先是辩解一番，随后话锋一转，“我打算先依了她，再慢慢看，若是寻见妥帖的郎子，我做主将她嫁出去。”
周氏听了这才满意，“是这个理，芙儿人美心善，我也替她瞧着，绝不委屈了她。”
“再者，”周氏还有一层隐忧，“孩子无依无靠，又生得这般娇弱，你可得长个心眼，别叫人欺负了去。”
周氏这是担心有人觊觎夏芙美色，四太太听得明白，郑重点头，“我心里有数。”
周氏将四房处境看在眼里，敞亮道，“你别担心，万事还有我呢，遇见烦难之事，只管来找我，我不会让人欺负你们孤儿寡母。”
一语落，四太太泪水盈睫。
这是四太太的心病，她要强了一辈子，临到头丈夫没了，最争气的儿子也战死沙场，满腔的谋算落了空，可不锥心。
两位太太所虑不无道理，光天化日之下，在这北府的后花园子里，夏芙竟还被人拦了去路。
拦路的是一留着黑胡须的中年男人，年纪大约四十上下，穿着宽衫，一副儒雅模样，
“祐哥儿是我看着长大的，跟我亲儿子没两样，看着他媳妇年纪轻轻守了寡，我做叔叔的心里头难受，祐哥儿媳妇，你生得单弱，莫要学那些贞洁烈妇逞强认死理，人哪，就该朝前看，我那儿子，你是见过的，生得不比祐哥儿差，配你正正好，你瞧，他还是头婚，也不辱没了你！”
男人语气不疾不徐，腔调儿也温和，称得上是关怀备至。夏芙却是心生不喜，退至平折石桥的末端，眉目低垂，淡声回道，
“十三叔，您也说了旭哥儿是头婚，我配不上他，且我在菩萨跟前发了重誓，决意给明祐守节，您的好意，侄媳心领了。”
被唤作十三叔的男人脸色顿时沉了沉，“小姑娘，你还年轻，长夜漫漫，熬得过去吗？有福不享是蠢货，我劝你再思量思量！”
夏芙见他话里粗鄙，脸上腾生几分怒色，不愿与他申辩，朝他无声屈膝，便拉着秋蕖，打算越过他离开。
十三老爷却站着不动，待要再劝，身后突然传来一道冰冷的嗓音。
“十三叔！”
十三老爷闻得这一声，脑门如同被人敲了一记，立即惊了心，连忙转身过去，迎上笑脸，
“明昱...是你呀。”
一水之隔的桥头，年轻的家主一身雪衫，长身玉立，眉目如天边的云，水间的月，淡得毫无波澜，他没往夏芙看，只静静盯着十三老爷，语气也冷，
“十三叔这是做什么？”
十三老爷可不敢在程明昱跟前招惹夏芙，这位家主是出了名的严苛，眼里揉不得沙子，若叫他生了误会可就麻烦了，于是从容绕过石桥，来到程明昱跟前，往夏芙指了指，含笑道，
“没什么，就是遇见了祐哥儿的媳妇，想起她年纪轻轻守了寡，心里不忍，便关怀了几句，你知道的，祐哥儿是我看着长大的，我把他当自己亲侄儿待。”
程明昱闻