房间，触手畏惧地缩回。两人冲出防爆门，拼命爬上竖梯。
回到地面时，夕阳已将云层染成血色。郝大封死井盖，搬来石头压住：“这东西绝对不能放出来。”
“那日志提到‘汲取地热’，说明它在地下扎根很深。”车妍喘息未定，“得告诉总部吗？万一失控……”
“说了只会招来‘守望者’部队，到时候我们都得被灭口。”郝大眼神冷冽，“先守住秘密，必要时炸塌入口。”
当晚，营地里没人庆祝打到鹿。苗蓉化验确认鹿肉无毒，但大家都吃得心不在焉——地下的怪物像悬在头顶的剑。
深夜，郝大睡不着，独自到河边抽烟——戒了很久，今夜破例。烟是方舟配给的镇定型，吸一口呛得咳，但尼古丁能压住心里的乱麻。
脚步声自身后传来，是水媚娇。她裹着毯子坐下，把头靠在他肩上：“还在想地下的事？”
“嗯。”郝大弹了弹烟灰，“我在想，方舟到底瞒了多少。‘伊甸部门’、‘回收样本’、旧时代的活体实验……他们嘴上说着‘保存文明’，背地里干的尽是这种勾当。”
水媚娇沉默片刻，轻声道：“其实……有件事我一直没说。”
她从口袋里掏出个小巧的金属圆片，只有纽扣大：“这是我在总部船坞捡到的，藏在工具箱夹层。上面刻着‘守望者特殊指令，编号v-09’。”
郝大接过圆片，触感冰凉。他认得这标识——孤鹰的制服领口也有类似的暗纹。“你在哪捡的？什么时候？”
“移交‘破浪号’那天，工程师调试引擎时掉的。”水媚娇咬着唇，“我怕说了大家恐慌，就藏到现在。但我越想越不对——如果是‘守望者’的人混进船坞，会不会在我们船上动了手脚？”
郝大猛地站起身：“带我去看！”
两人溜回船上，直奔引擎室。水媚娇指着一处管线接口：“当时他就蹲在这儿，鬼鬼祟祟的。”
郝大拆开护板，手电细细照过每条线路。终于，在冷却管背后摸到个异常凸起——是个微型追踪器，比指甲盖还小，外壳印着“v-09”。
“不止定位。”车妍的声音突然响起，她不知何时跟了过来，手里拿着辐射检测仪，“这东西在泄漏微量放射粒子，像信标引导导弹的那种。”
三人面面相觑，寒意顺着脊椎爬上来。
“孤鹰骗了我们。”郝大攥紧追踪器，指节发白，“他说生物信标只有定位功能，三年失效。可这玩意儿能招来精确打击！”
“现在怎么办？”水媚娇颤声问，“拆了它？”
“不，拆了他们会知道我们发现。”郝大冷静下来，“把它移到船外，固定在显眼地方——比如那块大岩石上。真有人来袭，炸弹会先炸石头。”
车妍点头：“我去办，顺便做个假热源迷惑红外探测。”
处理完追踪器已是凌晨。郝大站在船头，望着漆黑荒野，第一次感到“自由”如此脆弱。方舟从未真正放手，他们只是从明面的牢笼，跳进了暗处的陷阱。
苗蓉悄悄走近，递来杯热水：“媚娇都告诉我了。别一个人扛，我们都在。”
郝大接过杯子，水温透过金属传到掌心。他看着身边的女人——车妍在调试干扰装置，柳亦娇抱着枕头在舱口偷瞄，苏媚打着哈欠递来件外套——忽然觉得，只要这些人还在，就有底气斗下去。
“明天开始，全员武装巡逻，轮班盯雷达。”他沉声道，“我们得假设敌人随时会来，然后证明给他们看——兔子急了也会咬人。”
第三天清晨，无人机在西南方向发现了异常：一座废弃农场，屋顶塌了半边，但院里有近期活动的痕迹——脚印、熄灭的火堆，甚至还有辆改装过的越野车残骸。
“可能是流浪者，或者开拓者残部。”郝大决定去接触，“车妍和我去，其他人守家，保持通讯畅通。”