隔，落在了郝大身上。
然后，裂缝合拢了。
“卵”恢复了搏动，仿佛刚才的一切只是幻觉。
阶梯向下，旋转，似乎无穷无尽。
黑暗。绝对的黑暗。连核心内部那种自发的幽蓝微光都消失了。只有战术手电的光束切开浓墨般的黑，照亮脚下粗糙的、仿佛被粗暴开凿出来的阶梯。空气变得污浊，带着浓重的金属锈蚀和某种有机质腐败的混合气味。温度回升了一些，但更加潮湿，墙壁上凝结着冰冷的水珠。
四人沉默地下行了至少十分钟，直到上方入口处的微光彻底消失，那种被注视的压迫感也减弱到几乎无法感知，才在一个相对平缓的拐角处停下，短暂休整。
郝大背靠冰冷的墙壁滑坐在地，剧烈喘息。三种力量在体内冲突造成的剧痛尚未平息，经脉像要撕裂。他摸出一块高能口粮塞进嘴里，机械地咀嚼，感受着糖分和能量快速补充进透支的身体。
朱九珍的情况更糟。强行催动净光之力构筑屏障，又暴露在核心的强烈侵蚀下，稳定剂的消耗远超预期。她脸色苍白如纸，摸出车妍准备的稀释版稳定剂——只有原版一半效果，持续时间也缩短到两小时——注射进颈侧，才勉强压下那越来越强烈的、仿佛有无数细针在扎刺神经的侵蚀感。
“你的光，它们怕。”柳亦娇撕下一截衣摆，包扎手臂上一道被能量溅射擦出的伤口。伤口不深，但边缘呈现出怪异的晶化，深蓝色像霉菌一样在皮肤下缓慢扩散。她用匕首尖小心翼翼刮掉晶化部分，撒上消炎药粉，整个过程眉头都没皱一下。
“不是怕，是厌恶。”朱九珍调整着呼吸，“我的净光之力，性质是‘净化’、‘秩序’、‘排斥异质’。那些东西……是纯粹的‘异质’。光和暗，水和油。但刚才那种程度的爆发，伪装肯定破了。核心现在应该已经标记了我们。”
“标记是迟早的事。”郝大吞下口粮，感觉体力恢复了一些，“从我们踏入那个腔室开始，伪装就在失效。那个‘卵’……里面的东西，感知方式不一样。它不是靠能量特征识别的，是靠某种……本质层面的东西。”
他顿了顿，看向漆黑的阶梯下方：“苏媚留下的信息里，提到‘控制节点’是关键。我们必须毁掉它，或者夺取控制权。否则，等那个‘卵’里的东西完全‘孵化’……”
他没说下去，但其他三人都明白。那些守卫已经如此难缠，如果是“卵”中正在孕育的、更完整的存在呢？
凛从阴影中浮现，短刀上沾着一点深蓝色的粘稠液体。他刚才在断后时，用淬毒的暗器延缓了最先追下来的两个守卫——毒对它们效果有限，但能干扰能量循环。“追兵暂时被阻在入口的能量膜外，它们在尝试破解。但不会太久。能量膜是双向的，我们出不去，它们暂时进不来。但‘卵’有最高权限，它随时能打开。”
“那就抓紧时间。”郝大扶着墙壁站起来，手电光束扫向下方的黑暗，“苏媚给的坐标，控制节点就在下面不远。她到过那里，留下了印记的气息……很微弱，但还在。”
继续下行。阶梯开始变得潮湿滑腻，墙壁上出现了更多人工开凿的痕迹，甚至能看到一些模糊的、被侵蚀得几乎无法辨认的铭文。不是现代的字体，也不是苏媚那个时代的文字，更加古老，笔画扭曲，带着一种原始的、崇拜般的狂热。
“这是……先行者的文字？”朱九珍伸手触摸一道还算清晰的刻痕，指尖传来冰凉的触感。刻痕内部隐约有极其微弱的能量残留，与核心的能量同源，但更加“陈旧”，像是沉淀了无数岁月的余烬。
“可能是早期接触者的记录。”郝大仔细辨认，“青阳不是第一个发现这里的。在更早的古代，可能就有人类——或者别的什么——发现了这个核心，试图研究它，利用它。这些阶梯，这个通道，可能最初就是他们开凿的。青阳只是在他们的基础