但你们要随时通报情况，每隔十分钟一次。如果超过二十分钟没有信号，我们就下去。”
“十五分钟，”朱九珍说，“如果十五分钟没有信号，说明通讯被阻断。你们不要贸然下来，先评估情况，必要时撤退，向铁砧堡求援。”
她说这话时看着郝大，意思很明确：如果下面真是陷阱，不能所有人都折在这里。
郝大想说什么，但最终只是点头。
队伍整顿装备。除了必要的武器和工具，苗蓉多带了一些种子，苏媚准备了稳定时空的道具，凛的冰晶在手中时隐时现。郝大检查了一下胸口的山谷之心——金红色的光芒中，那抹淡黄色的流沙纹路已经稳定下来，两种力量缓慢旋转，像阴阳鱼。
“准备好了？”朱九珍问。
众人点头。
第七章 地底森林
竖井比想象中更深。
绳索放了五十米才触底。井壁不是岩石，而是某种光滑的金属，上面有规律的纹路，像是旧世界的科技造物。越往下，空气中的植物气息越浓，那是一种混合了泥土、腐叶、新生嫩芽和花朵的复杂气味，与沙漠的干燥灼热形成诡异对比。
“到了。”朱九珍第一个落地，水晶剑出鞘，淡蓝色的光芒照亮了周围。
他们站在一个圆形平台上。平台很大，直径超过二十米，边缘有护栏，但已经锈蚀。平台中央，一道螺旋阶梯向下延伸，深不见底。四周的墙壁不再是金属，而是树根。
粗壮的、盘结的树根从墙壁中伸出，有的细如手指，有的粗如人腰。树根是活的，表面湿润，泛着微光。最诡异的是，树根在缓慢移动，像呼吸般起伏。
“这些树根”苗蓉伸手触碰一根细根，那根须立刻缠上她的手指，但不是攻击性的缠绕，而是温柔的、试探性的接触，“它们在感受我。不，是在感受生命。”
“森的力量，”凛轻声说，她走到平台边缘，看向下方，“她在这里。我能感觉到，很清晰，很悲伤。”
“悲伤？”
“像是被囚禁的悲伤，但又不止。还有愧疚？自责？我说不清，很复杂的情绪。”
郝大胸口的山谷之心忽然剧烈跳动。不是焱那种炽热的搏动，也不是漠那种流动的起伏，而是一种沉重的、缓慢的、如同大地本身心跳的震动。伴随着心跳，树根们的起伏加快了，光也变得更亮。
“它在回应你，”苏媚看着郝大，“森在回应你。继续往下走，她在等我们。”
螺旋阶梯很长。他们走了至少十分钟，按照高度估算，已经深入地下百米。周围的树根越来越密集，有些地方阶梯完全被根须覆盖，需要小心拨开才能通过。空气变得凉爽湿润，甚至能听到滴水声。
然后，阶梯到了尽头。
他们站在一个巨大洞穴的入口。洞穴有多大？无法估量。目光所及，全是树。不是普通的树，而是巨大到超出认知的树木，树干粗得几十人合抱都不够，树冠高得没入上方的黑暗。树木之间，藤蔓交织，形成天然的桥梁和平台。地面上，蕨类植物茂密如毯，各种奇异的蘑菇散发着柔和的光，将洞穴照亮成一片幽绿的仙境。
“这是”柳亦娇愣住了，“地下森林？”
“不止，”车妍的声音从通讯器传来，带着杂音，但还能听清，“我探测到这里的空间读数异常稳定。不，不是稳定，是‘固化’。这片空间被某种力量从正常时空中切割出来，形成了一个独立的小世界。难怪地上什么都探测不到，它根本就不在同一个空间维度里。”
“森能做到这种事？”郝大问凛。
凛的表情很复杂，敬畏，悲伤，还有一丝恐惧？
“能。但代价巨大。切割时空，创造独立空间，这需要消耗难以想象的能量，而且会永久改变施术者自身的存在形式。如果森真的这么做了，那她可能已经”
“已经不是原来的她了