诡异的是，随着他们深入沙漠，周围的景象开始出现不协调的“错位”。
有时，明明在往前走，回头却发现脚印出现在左侧；有时，远处的沙丘在视野中突然消失，又在另一个位置出现；还有一次，苗蓉看到一株仙人掌，走过去时却发现它在十米外，而自己刚才站立的位置只有一片空白。
“时空异常在加剧，”车妍盯着仪器，屏幕上代表能量波动的线条乱成一团，“我们可能已经进入漠的力量影响区了。”
突然，凛手中的冰晶开始发光，温度升高。
“他在附近，”凛停下脚步，“很近了，但方向不确定。”
所有人都警惕起来。朱九珍的水晶剑出鞘，柳亦娇双刃在手，战士们举起步枪。
然而，攻击并非来自地面。
沙地突然塌陷，一个巨大的漩涡在队伍中心形成。流沙如活物般缠绕众人的脚踝，向下拖拽。
“不要挣扎！”苏媚大喊，银沙从她手中涌出，试图稳定周围的时空，“越挣扎陷得越快！”
但已经晚了。两名战士本能地挣扎，瞬间被流沙吞没，连呼救都来不及发出。
郝大试图用山谷之心的力量稳定地面，但金红色的光芒一接触沙地就被吸收、消散。凛挥动手臂，寒气冻结了部分流沙，但冻结的范围太小，而且新的流沙立刻涌上。
就在整个队伍即将被吞噬时，流沙突然停止了。
不，不是停止，是倒流。被吞没的两名战士从沙中浮现，踉跄地落在实地上，呛咳着吐出沙子。流沙漩涡反向旋转，然后平息，仿佛什么都没发生过。
一个身影从沙中升起。
由流动的沙粒构成，人形，但没有清晰的五官，只有两个闪烁的光点代表眼睛。他悬浮在沙地上方，沙粒不断从他身上流下又补充，构成一种诡异的动态平衡。
“漠？”凛试探地问。
沙人“看”向她，然后看向她手中的冰晶。他伸出手——那也由沙粒构成——冰晶从凛手中飘起，飞向他。
沙人将冰晶按进自己的“胸口”。瞬间，沙粒的流动停止了片刻，他的形态变得清晰了一些，能看出是一个男性的轮廓，高而瘦削，但很快又恢复成模糊的沙人模样。
“记忆”沙人发出声音，像是风吹过沙隙的嘶鸣，“碎片”
“漠，你还记得自己吗？”凛上前一步，“你是流沙之影，沙漠的守护者。”
“守护”沙人重复这个词，光点般的眼睛闪烁，“我守护什么”
“绿洲，生命，还有那些依赖你的人。”凛的声音很轻，但每个字都清晰。
沙人沉默了。周围的沙地开始变化，沙粒升腾，在空中形成一幕幕模糊的景象：一片绿洲，棕榈树，水池，欢笑的人群然后景象破碎，化作收割者的战舰，能量光束，惨叫，鲜血
“我失败了”沙人的声音充满痛苦，“他们都死了因为我”
“不，你救了他们，”凛说，“你用自己的力量，将最后一批难民送出了沙漠。他们活下来了，漠。你的牺牲没有白费。”
沙人颤抖着，形态几乎要完全消散。郝大感到一股强烈的悲伤从沙人身上散发出来，那不是情绪，而是能量，纯粹而浓烈，几乎让人窒息。
“但代价是我自己”沙人说，“我迷失了在时间里在沙中三百年还是一瞬间我不知道我是谁我在哪”
就在这时，车妍的探测器发出刺耳警报。
“收割者！大量信号，从四面八方包围过来！”
沙地远处，数十个身影从沙中升起——不是漠那样的沙人，而是穿着白色沙漠伪装服的收割者士兵。他们装备着特殊的沙地作战装备，脚下是悬浮板，能在沙面上快速移动。
为首的是一个女性指挥官，装甲上有五道红色条纹，比永冻湖的那个军官等级更高。她的面罩透明，露出一张冷峻的人类女性的脸，但眼睛是纯