郝大不再犹豫，转身冲向祭坛顶端。
台阶冰冷而湿滑，上面覆盖着黏腻的暗紫色苔藓。他强忍着肋骨的剧痛，三步并作两步向上冲去。身后，朱九珍和车妍已经开火，冲锋枪和手枪的射击声在山谷中回荡，夹杂着潜行者尖锐的嘶叫。
祭坛顶层是一个直径约十米的圆形平台，中央的石柱比从远处看更加高大，足有两米多高。石柱表面刻满了繁复的纹路，在暗红色的天光下隐隐流动着微光。石柱顶端果然有一个凹槽，形状与张教授描绘的那个复杂几何图案完全一致。
郝大没有立刻行动，而是强忍着脑海中越来越强烈的嗡鸣和来自裂缝的压迫感，先快速观察平台。平台地面用黑色石材铺就，上面同样刻有纹路，这些纹路以石柱为中心，呈放射状延伸，最后连接到四根高耸的石柱——那四个能量节点。
东方、南方、西方、北方的石柱顶端，镶嵌的水晶此刻黯淡无光，仿佛被厚厚的灰尘覆盖，只有微弱到几乎看不见的淡蓝色光泽在内里流动。
“生发、旺盛、收敛、蕴藏……”郝大默念着张教授提示的顺序，将手掌贴在了东方的石柱上。
刚一接触，一股奇异的共鸣从石柱传来。不是通过系统，而是直接通过他的血脉，仿佛这石柱本就是身体的一部分。他闭上眼，努力回忆巡天者记忆碎片中能量流动的感觉，引导着体内那股温热而原始的力量，顺着双臂，流经手掌，注入石柱。
起初毫无反应，石柱冰冷而沉寂。但郝大没有放弃，他集中全部精神，想象着种子破土、嫩芽萌发、万物初生的景象，想象着“生发”的意境。
突然，东方石柱上的水晶轻微地震动了一下，表面的灰尘簌簌落下，一丝微弱的绿色光芒从水晶内部亮起，仿佛早春的第一抹新芽，虽然微弱，却充满生机。光芒沿着石柱表面的纹路向下流淌，又顺着地面上的纹路，向中央石柱延伸了一小段距离，然后停住了。
“第一个节点激活了！”郝大心中一振，顾不得细看，立刻冲向南方石柱。
下面的战斗声更加激烈了。郝大在奔跑中瞥了一眼下方，心脏骤然收紧。朱九珍和车妍背靠着背，站在第一层台阶上，脚下已经倒下了七八只潜行者的尸体。但更多的潜行者正从四面八方涌来，它们攀爬着同伴的尸体，疯狂地向上冲击。朱九珍的冲锋枪枪管已经发红，她单手换弹夹的动作都有些颤抖，左臂的绷带被鲜血完全浸透。车妍右手持枪，左手因为肩膀重伤几乎抬不起来，只能用手肘夹着备用弹夹，射击精准度明显下降，但每一枪依然致命。
更糟糕的是，山谷深处那道裂缝的嗡鸣声越来越尖锐，暗红色的光芒剧烈闪烁，仿佛一颗即将爆炸的心脏。裂缝边缘开始出现蛛网般的黑色闪电，空间扭曲肉眼可见。一股令人窒息的邪恶气息如同实质般扩散开来，让所有潜行者更加兴奋、狂暴。
“坚持住！”郝大在心中呐喊，手掌已经按在了南方石柱上。
这一次，他想象着烈日当空、万物繁茂、生命蓬勃的景象，想象着“旺盛”的意境。体内那股温热的力量似乎感应到了他的意念，变得更加活跃、炽热，如同奔流的岩浆，汹涌地注入石柱。
南方石柱上的水晶猛地一震，明亮的赤红色光芒爆发出来，如同盛夏正午的太阳。光芒比东方石柱的强烈得多，瞬间驱散了周围数米的暗红雾气，沿着地面纹路向中央石柱延伸了更长的距离，几乎快要连接到中央石柱的基座了。
“好！”郝大感受到力量的消耗，额头渗出冷汗，但他毫不停歇，扑向西方石柱。
下方的战况急转直下。一只格外强壮的潜行者突破了火力网，冲上了台阶，镰刀般的前肢狠狠劈向车妍。车妍侧身闪避，子弹打空了，而另一只潜行者从侧面扑向朱九珍。朱九珍来不及调转枪口，只能抬起枪身格挡。
“砰！”沉重的撞击让朱九珍踉跄