防御屏障的光芒所吸引，大部分都聚集在别墅前方和两侧。郝大凭借着增强的感知，带领小队从后方悄无声息地潜入丛林，绕了一个大圈，向东北方的山谷迂回前进。
没有了系统地图的实时指引，郝大依靠着记忆和那股来自血脉的、对裂缝能量源的隐隐感应来辨别方向。森林深处更加黑暗，树木扭曲盘结，藤蔓垂落如帘，脚下是厚厚的腐烂落叶，行走困难。但小队成员都不是普通人，朱九珍和车妍是特种兵出身，齐莹莹身手敏捷，姚瑶也受过野外生存训练，再加上郝大这个感知超常的向导，队伍行进速度并不慢。
他们避开可能是潜行者巢穴的区域，绕过能量波动异常的地方。途中遭遇了几只零散的潜行者，都被他们以迅雷不及掩耳之势无声解决——车妍的狙击枪装了简易消音器，齐莹莹的短刃在黑暗中划过寒光，郝大的长刀精准而致命。姚瑶和朱九珍负责警戒和补刀。配合默契，行动干净利落。
对讲机里不时传来别墅那边压抑的报告声，主要是通报屏障外潜行者的动向。它们并未放弃攻击，而是持续不断地冲击着屏障，仿佛不知疲倦。潜行者领主依然坐镇后方，如同一个冷静的指挥官。
“它很耐心，”李强低沉的声音从对讲机中传来，“像是在等待，也像是在消耗屏障的能量。你们那边怎么样？”
“顺利，已接近山谷外围。”郝大压低声音回应，“保持静默，除非有紧急情况。”
“明白。保重。”
天色渐亮，但森林中依然昏暗。越靠近山谷，空气中的压抑感越强，那股来自裂缝的、令人心悸的能量脉动也越发清晰。树木开始出现枯萎迹象，岩石表面覆盖着一层暗紫色的、如同苔藓但令人不安的菌类。偶尔能看到地面有巨大的爪印，或是被暴力折断的树木。
“我们进入它们的核心活动区了。”朱九珍警惕地观察四周，冲锋枪抵在肩头。
郝大示意大家停下，闭目凝神，将感知扩散出去。片刻后，他睁开眼睛，指向左前方一片陡峭的岩壁：“那边，岩壁上方，有大约十五只潜行者聚集，应该是外围岗哨。右边树林更深处，数量更多，超过三十，能量反应集中，可能是巢穴。正面山谷入口……有超过五十只，还有几只能量反应特别强的，可能是精英个体。”
“怎么过去？”齐莹莹看着几乎被堵死的山谷入口。
“不从正面。”郝大抬头看向几乎垂直的悬崖，“还记得原计划吗？绳降。现在潜行者领主和主力被别墅吸引，这里的守卫虽然也不少，但注意力更多集中在正面入口和地面。我们从侧面悬崖下去，直接进入山谷腹地，打它们一个措手不及。”
“悬崖太高，我们的绳索可能不够长。”车妍估算着高度。
“攀爬一段，绳降一段。”郝大说，“我和齐莹莹先上，固定绳索，你们跟上。注意隐蔽，不要弄出太大动静。”
行动开始。郝大和齐莹莹如同两只灵猿，利用岩石的缝隙和突出的树木，快速向上攀爬。郝大的力量和协调性极佳，齐莹莹则胜在轻盈敏捷。两人无声无息地爬上了二十多米高的一个狭窄平台。下方，朱九珍、车妍和姚瑶紧张地警戒着。
郝大固定好绳索，抛下。齐莹莹则继续向上探查。几分钟后，对讲机传来她轻微的气声：“上方安全，可以上来。顶部距离谷底大约还有四十米，有一处很好的隐蔽点，可以观察整个山谷。”
小队依次攀爬而上。当最后姚瑶也登上顶部平台时，天色已经大亮，但山谷中弥漫着一层淡淡的、带着暗红色泽的雾气，视线依然不佳。他们所在的位置是悬崖中部一处突出的巨石后面，形成了一个天然的观察哨。
向下望去，山谷的景象让人心头沉重。
谷底比想象中更加宽阔，布满了嶙峋的怪石和枯死的树木。中央是一座用黑色石材砌成的古老祭坛，呈圆形，分为三层，每层都有台