“它们有工具，”车妍倒吸一口冷气，“这意味着智慧。”
神秘生物在沙滩上停留了一会儿，似乎在观察别墅方向。然后，其中一只抬起手臂，指向别墅。它们没有立即靠近，而是转身回到海中，留下沙滩上新的脚印。
“它们在侦察，”沈冰判断，“像在评估我们。”
“为什么现在出现？”苗蓉不安地问，“我们在这里已经住了好几个月，之前从没见过它们。”
郝大盯着监控画面，陷入沉思。突然，他想到什么：“也许是因为我们与野狗群建立了关系。或者因为苏媚怀孕了。”
“怀孕？”齐莹莹不解。
“某些动物能感知荷尔蒙变化，”沈冰解释，“特别是海洋生物，它们对化学信号非常敏感。苏媚怀孕产生的荷尔蒙变化，可能通过空气或水传播，吸引了它们。”
“但为什么是现在才出现？”车妍追问。
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郝大调出之前的监控记录，快速浏览。他发现，大约一周前，苏媚因为孕吐严重，曾到海边散步，认为海风能让她感觉好些。就在那天之后，神秘生物的痕迹开始出现。
“苏媚去过海边，”郝大指出，“可能留下了某种气味或化学信号，吸引了它们。”
这个推测让所有人不寒而栗。如果这些生物是被孕妇的荷尔蒙吸引而来，那意味着苏媚可能处于特殊危险中。
“我们需要更多信息，”郝大决定，“不能被动等待。明天，我要去探索那个生物出现的海域，看看能不能发现它们的巢穴或更多线索。”
“太危险了！”几个声音同时反对。
“我知道危险，”郝大平静地说，“但如果我们不了解敌人，就无法保护自己。我会做好充分准备，带上最好的装备。而且，我不会单独行动。”
他看向车妍和沈冰：“你们愿意和我一起去吗？车妍有冷静的判断力，沈冰有生物知识。我们需要一个小组，既能够探索，又能够安全撤退。”
车妍和沈冰对视一眼，同时点头。
“我也去，”苗蓉坚持道，“我的视力最好，可以在远处观察。”
最终，探索小组确定为郝大、车妍、沈冰和苗蓉，小灰也跟随。他们计划在第二天清晨出发，那时潮水最低，能最大程度暴露海岸线。
那一夜，别墅里无人安眠。苏媚因为自己可能无意中引来了危险而自责不已，郝大花了好长时间安慰她。
“这不是你的错，”他温柔地说，“我们谁也不知道这些生物的存在。重要的是，我们现在知道了，可以采取措施应对。”
“但如果你因为我而遇到危险”苏媚的眼泪在眼眶里打转。
“我会安全回来的，”郝大承诺，“为了你，也为了宝宝。”
第二天黎明，探索小组准备出发。郝大全副武装——从储物空间中取出了潜水服、水下呼吸器、防水手电、水下相机，甚至还有一把水下射枪。虽然他不希望使用暴力，但必须做好最坏准备。
“记住，”他对小组说，“我们的目标是观察和收集信息，不是对抗。如果遇到危险，立即撤退。安全第一。”
四人一狗沿着海岸线前进，来到昨晚神秘生物出现的地点。退潮后的沙滩上，脚印清晰可见，比之前发现的更加密集。显然，昨晚不止三个生物上岸。
“看这里，”沈冰蹲下，指着沙滩上一处痕迹，“这是坐过的痕迹，它们在这里停留了一段时间。”
痕迹旁边，有一些散落的贝壳和鱼骨，像是被食用后的残渣。沈冰小心地收集了一些样本，放入密封袋。
“它们吃普通的海鲜，”她分析，“说明不是专性食肉动物，或者至少食物来源广泛。”
他们继续沿着脚印前进，来到一处礁石区。在这里，脚印消失了，但礁