爷子还让我带来了这个。”
阿木从怀里掏出一个用油布包裹的小物件，打开，是一把保养良好的军用望远镜。“老爷子说，这是他当年从一艘遇难商船里找到的，一直珍藏着。希望我们能看得更远，活下来。”
郝大接过望远镜，冰冷的金属触感让他心头一暖。这不仅是武器，更是信任的象征。“村落那边情况如何？伤员安置好了吗？”
“都安置妥当了。老爷子亲自安排的，住在村落最安全的石屋里，有专人照顾。他还说……”阿木顿了顿，神色有些复杂，“他说，如果我们能成功，他会正式邀请我们所有人加入村落，共享资源和土地。如果失败……村落会为我们立碑，并加强对黑风山的警戒。”
郝大点点头。很公平，也很现实。乱世之中，温情与残酷总是并存。
“好。通知所有人，今晚好好休息，黎明前出发。”
第四天，天际刚泛起鱼肚白，十二人的小队便悄然离开了沙滩营地。他们没有走常规路径，而是由阿木带领，沿着一条罕有人知的兽径，迂回向黑风山进发。每个人都背负着必要的装备：武器、三天的干粮和水、急救包、一块用软皮包裹的星纹石，以及赵嫒特制的烟雾囊。
郝大走在队伍中间，手中紧握着那把上满子弹的手枪。他的腰间还别着老祭祀赠予的那块星纹石样本，不知为何，他总觉得这块石头有些不同，纹路似乎更复杂一些，但他也说不出所以然。
丛林深处，光线昏暗，潮湿闷热。巨大的蕨类植物和盘根错节的古树构成了一座绿色迷宫。空气中弥漫着腐殖质和某种奇异花香混合的气味。鸟鸣虫嘶不绝于耳，但仔细听，却总有一种被窥视的感觉。队伍行进得很小心，尽量不留下明显的痕迹。
“这里的植物……”赵嫒压低声音，指着一些叶片呈暗紫色、脉络猩红的藤蔓，“和我之前研究过的图谱不一样，有些看起来……有攻击性。”她曾在一本残破的植物志上看到过类似描述，称某些岛屿存在受特殊矿物辐射影响的变异植物。
话音刚落，前方探路的阿木突然举手示意停止。他蹲下身，仔细观察着地面。
郝大快步上前，只见湿润的泥地上，有几个清晰的脚印——比成年男子的脚大上一圈，脚趾分得很开，深深嵌入泥土。脚印还很新鲜，朝向前方密林深处。
“是它们，而且不止一个。”阿木脸色凝重，“方向和我们一致。”
孙伯蹲下来，用一根树枝拨开旁边的落叶，露出几缕暗褐色的毛发和一点干涸的血迹。“受伤了，但行动依旧很快。它们在追踪什么？还是……巡逻？”
“保持警惕，继续前进，但速度放慢。”郝大低声道。他握紧了手枪，示意队伍呈防御队形。
越往黑风山深处走，周围的景象越发诡异。树木更加高大扭曲，树皮上布满瘤节，仿佛痛苦的脸孔。一些岩石呈现出不自然的暗红色，表面有类似星纹石上的银色细纹，但更加杂乱。空气中开始飘散着一股淡淡的、类似于硫磺和铁锈混合的气味。
“这片区域的地质很特别，”车妍小声说，她曾是地质系学生，“这些岩石的色泽和成分……可能有丰富的稀有矿物，也许和星纹石的形成有关。”
正说着，前方传来一声短促而凄厉的动物惨叫，随即是沉重的拖拽声和咀嚼声。队伍立刻隐蔽到巨树和岩石后。透过枝叶缝隙，众人看到约三十米外，两头体型比之前袭击营地的稍小、但同样魁梧的野人，正在分食一头鹿状生物。它们的吃相粗野，血沫飞溅，偶尔抬头警惕地环顾四周，幽绿的眼睛在昏暗的光线下格外瘆人。
郝大示意众人不要轻举妄动。他们的目标是鹰嘴崖的头领，不宜在此打草惊蛇。
然而，意外还是发生了。队伍里一个名叫王浒的年轻人，也许是太过紧张，脚下踩到了一段枯枝。
“咔嚓！”
声