屿拖入时间循环。”
“怎么阻止？”莲露问。
“切断那些分支，”吕蕙说，“但切断可能性分支意味着……消除那些可能性。我们会失去一部分未来的选择。”
“也许不需要完全切断，”郝大有了想法，“水晶球的记录里，有一种技术可以‘折叠’可能性分支，将它们隐藏起来，而不是消除。”
“但折叠需要巨大的能量，而且，”迈克调出计算，“需要精确锁定哪些分支被渗透了。如果我们折叠错了，可能会无意中消除重要的未来可能性。”
难题摆在面前。折叠分支有风险，但不行动，收割者会逐步控制岛屿的时间线。
就在他们争论时，警报响了——不是时空警报，而是物理警报。岛屿东侧海域，出现不明物体。
全息屏幕上，海面上漂浮着一个……水晶棺。里面似乎有东西。
郝大瞬移到现场。水晶棺大约三米长，透明，内部充满了发光的液体。液体中，悬浮着一个身影——是卡利安，那个求救的流亡者，但此刻它处于静止状态，像是被冻结了。
“生命迹象微弱，但存在。”随行的医疗机器人扫描后报告。
“带回研究中心，”郝大下令，“小心，可能有陷阱。”
水晶棺被小心地运回。在隔离实验室中，他们尝试打开它。但当能量接触到水晶棺表面时，异变发生了。
卡利安突然睁开眼睛——如果那能称为眼睛的话。它的光影剧烈闪烁，发出尖锐的频率：
“不要打开！我是诱饵！收割者用我定位你们！他们在等你们打开，然后——”
声音戛然而止。卡利安的光影凝固，然后破碎，消散在液体中。
与此同时，实验室的时空读数疯狂跳动。
“他们在强行连接！”杰克大喊，“通过卡利安残留的相位痕迹，反向定位我们的现实坐标！”
郝大立即激活防御系统。现实锚全功率运行，可能性迷雾浓度增加到最大。但读数显示，连接仍在建立。
“他们在维度层面比我们高，”迈克绝望地说，“我们的防御只能延缓，不能阻止。”
苏媚抓住郝大的手：“还有办法吗？”
郝大看着屏幕上的数据，又看向遗迹大厅的方向。一个疯狂的想法在他脑中形成。
“有，”他说，“但不是防御，是进攻。”
“进攻？对谁？怎么进攻？”
“对收割者本身，”郝大眼中闪过决绝，“但他们不在我们的现实。他们在可能性分支里。所以我们要进入可能性分支，在他们自己的领域里战斗。”
“这不可能！”莲露反对，“进入可能性分支需要……我不知道，但肯定不是我们目前能做到的。”
“时空之种能做到，”郝大说，“远古文明记录过类似的技术。但风险很大——进入可能性分支后，我们可能会迷失，可能会被永远困在那里，甚至可能会被分支同化，成为可能性的一部分。”
“但如果不尝试，”吕蕙轻声说，“我们都会被拖入时间循环，成为收割者的养分。”
短暂的沉默。
“我跟你去。”苏媚第一个说。
“还有我。”吕蕙跟上。
迈克、莲露、杰克，所有人都表示要同行。
“不，”郝大摇头，“需要有人留守现实。如果我们失败，或者被困，岛屿需要领导者。迈克，莲露，你们留下。苏媚，吕蕙，你们也留下，照顾孩子。”
“郝大——”苏媚想反对，但被郝大打断。
“这次不一样，”他握住她的手，“我不是去牺牲，我是去谈判，或者，不得已时，战斗。但无论如何，我需要知道，如果我回不来，岛屿和孩子有人照顾。”
苏媚泪眼朦胧，最终点头。
吕蕙走过来，拥抱郝大：“一定要回来。答应我。”
“我答