炉壁刻着缠枝莲纹——正是去年波斯商人献上的那对中的一只。郝大捏了捏她指尖，氅风扫过阶前积雪时，留下句裹着白雾的话：“回来验你挑的料子。”
厅内众人早散了绒毯，郝娇俏正用眉笔在邸报空白处画路线图，柳亦娇抽走她笔杆：“河西道要过黑水河，冰层厚度可测了？”景娅薇已抱着算盘坐下，指尖拨得噼啪响：“若走云州绕路，镖银得多支三百两。”齐莹莹突然从门边探头，发间沾着未拍净的雪沫：“那波斯人带着十二匹骆驼，驮箱用油布裹得严实。”
日头渐高时，书房地板上铺开巨大的羊皮地图。郝大半倚软榻，听探子报完河西道详情，忽然用朱笔在某处山隘画了个圈：“雪崩是三天前的事，驿报却今早才到。”景娅薇递茶的手微微一滞，茶叶在杯口打了个旋。
午后雪霁，波斯商人被引进花厅。他解开貂裘时，露出内里绣金线的异域长袍，腰间匕首鞘上红宝石灼灼刺眼。郝大摩挲着手炉上的莲纹，看仆人抬进三口镶螺钿的木箱。箱开时满室流光，不是预料中的貂裘，而是滚落出满箱波斯软毯，金线织就的异兽在夕阳下恍若要破空而出。
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“听闻夫人爱收集各地织物。”商人抚胸行礼，汉话带着古怪的卷舌音。郝大笑笑，脚尖踢了踢最厚的那张毯子：“雪天路滑，阁下运这般易潮的货走河西道？”商人瞳孔骤缩，袖口金线闪了闪。
晚膳时多了道蜂蜜烤羊排，齐莹莹啃得满手油光，忽被郝大抽走骨头：“贪多嚼不烂。”她鼓着腮帮瞪眼，却见夫君将骨头掷给阶下守着的獒犬。那犬嗅了嗅竟不肯吃，喉间发出低吼。
二更梆子响过，郝大拎着盏羊角灯独自走进库房。软毯堆叠如山，他抽出匕首划开最底层那张，棉絮里簌簌落下黑黢黢的铁砂。灯影忽晃，背后传来环佩轻响——颜如玉抱着件狐裘立在门口，眼底映着跳动的光：“郝娇俏发现骆驼蹄铁印里嵌着玄铁渣。”
雪夜突然传来獒犬狂吠。郝大将匕首插回毯中，转身把狐裘裹住她单薄身子：“去告诉柳亦娇，明日赏雪宴照旧。”他吹熄灯，黑暗里有什么冰凉的东西塞进颜如玉手心——是那把鞘上红宝石灼灼的波斯匕首。
寅时三刻，郝府后门悄无声息滑开两指宽缝隙。波斯商人裹着灰鼠皮斗篷侧身闪出，靴底刚沾出来路不明的草屑，暗巷里突然伸出三四根竹竿——竿头绑着的渔网兜头罩下。商人袖中寒光乍现，网绳应声而断的刹那，巷口灯笼骤亮。
郝大坐在青绸小轿里掀帘，轿杠上挂着个鸟笼，里头画眉正啄食朱砂色米粒。“阁下漏了东西。”他抛出一枚嵌绿松石的戒指，正是商人昨日献礼时戴过的。商人僵立雪中，看那戒指滚进阴沟，轿帘已垂落。画眉突然厉声啼叫，巷尾传来齐莹莹哼唱小调的声音——她坐在墙头晃着双腿，裙摆下露出靴尖钢刃的寒光。
赏雪宴摆在梅林暖阁。柳亦娇抚琴时，弦音总在《阳关三叠》的第七拍走调——她指甲里藏着细如牛毛的银针，每根针尾都淬着梅蕊上的新雪。景娅薇与女眷们行酒令，白玉酒杯磕在石桌上，震得碟中蜜饯微微移位，露出底下压着的河西道驿票残片。
颜如玉姗姗来迟，披着那件狐裘，领口却别出心裁地缀了圈波斯软毯裁下的金线流苏。郝大正给郝娇俏簪红梅，见她来了，顺手将剩的半枝梅别在她鬓边：“毯子验过了？”颜如玉屈膝行礼，袖中匕首鞘上的红宝石擦过他手背：“江南绣到底柔韧，经得起反复摩挲。”
宴至酣处，忽有仆役跌撞来报：库房走水！众人惊呼间，郝大捏着酒杯没动：“烧的是哪间？”仆役喘着气答：“存织物的西库。”话音未落，波斯商人突然掀翻酒案，袖中射出三道乌光——竟全被郝娇俏扬起的罗帕卷住，帕上绣的狐狸眼叼着枚还在震颤的飞镖。
暖阁地板轰