着不自知的崇拜和倾慕。
李冶听着，先是微笑，后来实在忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，佯怒地白了桃儿一眼，伸手轻轻点了点她的额头：“傻丫头，我又没问你阿福的办事能力和人品如何，你这叫所答非所问。”
她把桃儿往身边拉近了些，两人几乎头碰着头，声音压得低低的，只有彼此能听见：“我是问，你和阿福，你们两个人，私下里相处得如何？”
这一回，桃儿可算是听明白了。不是问掌柜的本事，是问……男女之间的事。
她的心忽然砰砰砰地狂跳起来，像是有只小鹿在胸腔里乱撞，刚刚退下去一点的红晕再次汹涌地漫上脸颊，连脖颈都染上了粉色。她低下头，手指紧紧绞着衣带，声音细弱蚊蝇，还带着颤：“都、都是为了李府和老爷、夫人的生意办事，自然……自然是……还算……和睦了……”
“怎么个和睦法？”李冶却不依不饶，忍着笑，继续追问，语气里带着调侃，“那阿福，是不是很照顾你？出门在外，是不是总把好的让给你？天冷了是不是提醒你加衣，夜深了是不是催你休息？还有，你生病了，他是不是急得团团转，亲自给你煎药？”
桃儿的脸红得快要滴血，听着李冶一句句问话，脑海里不受控制地浮现出那些画面：在范阳寒冷的冬夜，阿福将自己的大氅披在她身上，自己却冻得鼻头发红；在赶路的马车上，他总是把靠里颠簸少的位置让给她；她有一次染了风寒，低烧不退，阿福守在她房外，一遍遍问丫鬟她喝了药没有，还特地去找当地的郎中，开了温和的方子；核对账目到深夜，他会默默端来热腾腾的宵夜，不说一句话，放下就走……
点点滴滴，细微之处，此刻被李冶一一挑明，如同投石入湖，在她心里激起层层涟漪。原来，那些她以为不着痕迹的关怀，旁人都看在眼里。
她红着脸，不住地点头，却说不出一个字，只觉得脸上烫得厉害。
李冶看她这副羞不可抑的模样，心里又是怜爱又是好笑，凑到她耳边，用气声问出了最关键的一句：“那桃儿……你是不是，也很倾慕阿福？”
“小姐！”桃儿终于忍不住了，拿肩膀轻轻蹭了蹭李冶，声音又娇又糯，带着满满的羞意，“您……您不要问了！羞死人了！”
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这一声“小姐”，唤得自然而亲昵。桃儿从小跟着李冶在乌程长大，名义上是主仆，感情却早已胜似姐妹。此刻的对话，抛开了主仆的拘谨，就像是闺中密友在聊最私密的心事，既有少女的羞涩，又有暗藏不住的甜蜜。
李冶看着桃儿这副羞得恨不得找个地缝钻进去，却又眼角眉梢都洋溢着欢喜的模样，心中既欣慰又感慨。桃儿跟了她这么多年，从一个懵懂天真、只会梳头更衣的小丫鬟，成长为如今能独当一面、掌管偌大生意账目的“小算盘”，聪慧、能干、忠心。
如今看到她有了心上人，而那心上人又是阿福这样踏实可靠、前途无量的青年才俊，李冶打心眼里为她高兴。
“桃儿，”李冶握住她的手，收敛了调侃的笑容，神色变得认真而温柔，“你听我说。如果你和阿福是两情相悦，我和老爷，一定会成全你们。阿福的为人，我们信得过。你跟了他，绝不会受委屈。以后，你还是可以继续管账，做你喜欢的事，李府永远是你的娘家，我和老爷，永远是你的靠山。”
桃儿听着这话，眼眶一下子就红了，泪水毫无预兆地涌了上来，在眼眶里打转。她反手紧紧握住李冶的手，声音哽咽：“小姐……谢谢你，谢谢老爷。要不是你和老爷，我、我哪能有今天……我一个无依无靠的丫鬟，能遇上小姐，是几辈子修来的福分……”
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