“公主，该用午膳了。”顺娘在门外唤道。
雅尔腾这才惊觉，一上午已经过去。合上书，揉了揉发酸的眼睛，走出书房。
午膳摆在平台上，比早膳丰盛许多：清蒸鲈鱼、荷花炒虾仁、凉拌藕带，还有一锅鱼头豆腐汤。惠娘和顺娘已经坐下等她。
“两位姨也一起吃吧。”雅尔腾在她们对面坐下。
惠娘和顺娘对视一眼，有些犹豫。在她们看来，主仆有别，不该同席。
“这里没有公主，也没有仆人。”雅尔腾认真地说，“就我们三个，像一家人一样吃饭，好不好？”
顺娘眼眶微红，点点头：“好，好，像一家人。”
于是三个人围坐一桌，边吃边聊。雅尔腾给她们讲草原上的故事：一望无际的草海，奔驰的骏马，夜晚的篝火和歌舞。她们听得入神，时不时发出惊叹。
“草原上真的能看到‘风吹草低见牛羊’的景象吗？”惠娘问。
“何止能看到，”雅尔腾笑道，“您要是站在高处，能看到成群的牛羊像云朵一样在草原上移动。到了春天，草地上开满野花，红的、黄的、紫的，美极了。”
“那公主会骑马吗？”顺娘问。
“当然会！”雅尔腾挺起胸脯，“我三岁就学骑马了。草原上的孩子，不会骑马就像没有脚一样。我骑得可好了，哥哥都追不上我。”
“真厉害。”惠娘赞叹道，“我们这些中原女子，大多连马都没摸过。”
“等有机会，我教两位姨骑马。”雅尔腾豪气地说，“很简单，一学就会。”
“那可不敢，”顺娘连连摆手，“我这老骨头，骑上去非得散了架不可。”
三人都笑起来。
吃完饭，雅尔腾主动帮忙收拾碗筷。惠娘拦着她：“公主，这些粗活让我们来就好。”
“我想帮忙。”雅尔腾坚持道，“在草原上，我也是要帮忙做事的。挤羊奶、捡牛粪、煮奶茶，我都会。”
惠娘和顺娘拗不过她，只好让她帮忙。雅尔腾端着碗碟去厨房，顺娘跟在她身后，一路提醒：“小心门槛”“慢点走”。
厨房在主屋后面，是个独立的小木屋。里面收拾得很干净，灶台、水缸、碗柜一应俱全。雅尔腾把碗碟放进木盆，顺娘从缸里舀水。
“公主真的会洗碗？”顺娘将信将疑。
“您看着。”雅尔腾挽起袖子，接过丝瓜瓤，学着顺娘的样子洗起来。
然而事实证明，洗碗这事看起来简单，做起来却不容易。雅尔腾用力过猛，一个瓷碗从手里滑出去，“啪”地摔在地上，碎了。
“啊！”雅尔腾惊呼一声，蹲下去捡碎片。
“别用手！”顺娘赶紧拦住她，“小心割着。我来我来。”
她拿来扫帚和簸箕，利落地把碎片扫干净。雅尔腾站在一旁，有些尴尬：“对不起，顺姨，我太笨了。”
“不笨不笨，”顺娘笑道，“第一次都这样。公主金枝玉叶，不会这些很正常。”
“我可不是金枝玉叶。”雅尔腾嘟囔道，“在草原上，我确实是要干活的。”
“那不一样。”惠娘走进来，接过雅尔腾手里的丝瓜瓤，“草原上的活和这里的活不一样。公主有心帮忙就好，慢慢学。”
于是接下来的时间，雅尔腾就在厨房里“帮忙”。说是帮忙，其实是添乱更多。她想切菜，差点切到手；她想烧火，弄得满屋是烟；她想和面，把面粉弄得到处都是。
惠娘和顺娘也不恼，耐心地教她。切菜时手指要弯曲，刀要垂直；烧火时要留通风口，不能塞太满；和面要一点点加水，边加边揉。
雅尔腾学得很认真，虽然笨手笨脚，但胜在态度端正。一个下午下来，她学会了洗碗、切菜、生火。虽然切的菜粗细不一，生的火时大时小，但总算是能帮上点忙了。
傍晚时分，夕阳把湖面染成金色。