但掩不住一身剽悍之气。他跑到我面前,躬身行礼:“小人佟发,见过老爷。”
我点点头,没说话,打量着他。
姚师傅在一旁介绍:“东家,这是我从苏州带过来的,跟了我三年了,忠实本分,人也机灵。别看他长得五大三粗,脑子可好使着呢!算账、管人、酿酒,样样精通。我不在的时候,兰香坊就交给他打理,东家有事,尽管吩咐他。”
佟发又行了一礼,声音洪亮:“老爷放心,小人一定尽心竭力,不负姚师傅和老爷厚望。”
“嗯。”我这才开口,“好好干。姚师傅信得过你,我也信得过你。”
“谢老爷!”
我又问了几句兰香坊的近况,姚师傅一一回答。说到生意,他眉飞色舞:“东家,您是不知道,现在咱们兰香醉的名声已经传到西域去了!前几日还有个粟特商人来找我,说要订一百坛运到撒马尔罕去!我说不行,产量有限,最后只答应给他三十坛。”
我笑道:“这是好事,但也要注意控制产量,物以稀为贵嘛。”
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“东家说得对,”姚师傅点头,“阿福也是这么跟我说的。所以我现在每天都限量供应,卖完即止。那些达官贵人为了抢一坛酒,天不亮就来排队,嘿,看着就痛快!”
又聊了几句,
姚师傅看看天色:“东家,时辰不早了,我得出发了。这一路到青州,少说得走半个月,早去早回。”
“去吧。”我拍拍他的肩,“老姚,路上小心,回来就去府里报道,我请你喝酒!”
“得嘞!”姚师傅咧嘴一笑,转身招呼车队,“兄弟们,出发!”
他又对佟发交代了几句,这才翻身上马,朝我拱手:“东家,那我这就出发了!”
“一路顺风!”
车夫们扬起马鞭,车队缓缓启动,车轮碾过青石板路,发出辘辘声响。姚师傅骑着一匹枣红马,走在最前面,朝我挥挥手,渐渐消失在街角。
我目送车队远去,心里有些感慨。不知不觉,我的生意已经做得这么大了,分号开遍大唐,伙计成百上千。而姚师傅、阿福这些老人,依然在兢兢业业地帮我撑着这片天。
“老爷,酒装好了。您一起去吗?”阿东的声音把我拉回现实。
我回头,看见另一辆马车上,整整齐齐码着十坛酒,都用红绸封口,系着喜庆的结。
“我就不去了。”我摆手,“皇宫那地方,规矩太多,压抑得很,我待不惯。你去就行,高将军认得你。”
阿东会意点头:“明白了,那老爷您……”
“我去茶仓看看。你送完酒直接回府,不用等我。”
“是。”
阿东带着装酒的马车往皇宫方向去了。阿洛则驾着马车,往茶仓驶去。
穿过熙熙攘攘的西市街道,来到念兰轩门前。念兰轩的生意一如既往地好,门口停着不少马车,都是来喝茶谈事的客人。
茶仓与念兰轩比邻,就在念兰轩后门出去,一条僻静小巷的对面。位置隐蔽,但交通便利,马车能直接进出。
阿洛停好马车,随我一同穿过念兰轩——店里生意正好,茶香袅袅,坐满了茶客。阿荣正在柜台后算账,见我们进来,忙迎上来。
“老爷,您怎么来了?”阿荣压低声音,“我正准备去府上跟您汇报呢。”
“有事?”我示意他边走边说。
三人从后门出了念兰轩,穿过巷子,来到茶仓门口。茶仓看起来就是个普通的大仓库,灰墙黑瓦,不起眼。但门口站着的两个护卫,眼神锐利,身姿挺拔,一看就是练家子——这是韩揆安排的人手。
进了门,里面豁然开朗。开阔的演武场,孩子们正井然有序