沈渡之言一出，府衙门口的气氛骤降。
周起却不卑不亢地迎上沈渡的目光：“沈镇狱执掌刑狱，满眼皆是牢笼，看谁都像戴罪之人。”
“下官身为云州边将，趁著旬休，带内子来拜会地方父母官，认认门脸，乃是为官的本分礼数。
至于案审是非，自有国法公论。沈镇狱只管查您的案，下官清清白白，就不劳您揣测下官的人情往来了。”
这番话夹枪带棒，回击得滴水不漏。
沈渡深深地看了周起一眼，没有发怒，只半侧唇角微扬，掠起一缕冷意，一言未发，径直拂袖离去。
秦山落后一步，走到周起身边，低声骂道：“你小子又搞什么鬼？这节骨眼上，你就不能消停点？”
周起低声回道：“大人放心，标下心中坦荡，不搞什么鬼祟勾当。任他镇狱司如何手眼通天，也定不了清白之人的罪。”
“你最好老实点。”秦山瞪了他一眼。
目光越过周起，秦山看到了车辇上的顾怡岚。
顾怡岚隔着车窗，微微欠身行礼。秦山点了点头，大步离去。
送走两尊大佛，皂隶快步跑出来：“周千户，府尊大人有请。”
来到府衙内院的仪门处，云州知府薛远瞻竟已亲自迎了出来。
此刻的他，面上挂著如沐春风的儒雅笑意，全然没有昨夜那半分病态扭曲的影子。
“薛大人。”周起快步上前行礼，“在下未提前递拜帖便冒昧来访，实在是唐突了。略备薄礼，还请大人笑纳。”
薛远瞻抚须笑道：“周千户客气了。千户与夫人能来，已是薛某的荣幸，只是这礼太重，本官万万受之有愧啊。
“薛大人莫要推辞。”周起笑道，“内子初来云州，也没个熟识的女眷走动，我便想着带她来拜见一下知府夫人，日后也好有个串门的地方。这些云锦，是大演武镇北王赏赐的，特意挑了几匹送来给夫人做些春衣。既是给内宅的，薛大人就不要替夫人做主推辞了。”
薛远瞻眼中阴郁，但面上依旧春风和煦：“既然是千户与夫人的一片心意，本官便代内子收下了。”
他转头招来一个面相刻板的管事婆子：“带周夫人从侧门入内宅，去见夫人。”
待女眷走后，周起跟着薛远瞻前往书房。
周起边走边试探道：“不瞒薛大人，前次查处与天狼人勾结倒卖军械的黑商时，出了岔子，意外导致贵府的孙同知遇害。在下心中一直有愧，早就想来向大人赔罪了。”
薛远瞻脚步一顿，叹了口气：“周千户哪里的话。孙同知命数如此，也是为了云州百姓除害，意外身亡，怨不得千户。莫要再提了。”
周起看着他的背影，意味深长道：“薛大人宽宏。只是那伙黑商能在云州盘根错节，背后少不得大树乘凉。孙同知这一遇害，倒像是替什么人掐断了线头。”
薛远瞻转过身，面无波澜：“云州地处边陲，鱼龙混杂，水浊得很。线头断了，未尝不是件好事。若是一味往深处去捞，绞进底下的暗流里，千户这身崭新的官袍怕是保不住。”
“末将是个粗人，不怕水深，更不怕脏。”周起咧嘴一笑，“若是哪天真摸到了底，说不定还能揪出几头成了精的王八。”
薛远瞻眼角极轻微地抽动了一下。
他脑海中不知怎的，突然闪过昨夜那疯子朝自己吐口水骂“大王八”的画面。
但他城府极深，旋即抚须大笑，转过身继续引路：
“千户果真年轻气盛，胆识过人。只是水里的王八好揪，岸上的活阎王难缠。千户还是多想想，如何过沈镇狱那一关吧。请，书房里备了上好的毛尖。”
府衙后宅。
管事婆子面无表情地在前方引路，将顾怡岚和简兮带进了一处幽静的花厅。
片刻后，珠帘挑动，知府夫人缓步而出。
顾怡岚