主子交投名状，竟设下死局陷害师父。师父为了护我，死在了自己亲师弟的手里。奴家被擒，便被发配到了这边军”
周起眯起眼：“以你的身手，想从这脱身，当是易如反掌。”
“我想过逃。”简兮眼帘低垂，“可这天下之大，哪里又有简兮的容身之所？”
“桑某身边，便是你的归处。”桑蠡一步踏前，斩钉截铁。
顾怡岚眼底泛起泪光，上前拉住简兮的手：“往后在云州，没人敢再欺你。”
简兮心头一酸，夫人与她，皆是浮萍之身，能在这乱世中遇得良人庇护，实是万幸。
“你们二人的事，定下了。”周起一锤定音，“但眼下暗潮汹涌，成婚之事先缓一缓。简兮先留在府里，有红袖在，我再调些黑云寨的精锐护院。待这阵风头过去，选个黄道吉日，为你二人风光大办。”
桑蠡大喜，再度深揖：“谢主公！谢夫人！”
周起面色一肃，话锋转回正轨：“众生相这尊庞然大物，根系早已透进了朝堂。没有朝廷的配合，咱们想拔它的根，无异于蚍蜉撼树。他们此次敢在半路截杀怡岚，必是我们这几番动作，无意间踩了他们的痛处。”
“大人。”杜飞眼中凶光毕露，“不如小的今夜带几个好手摸过去，把尤毅那帮妖人全抹了脖子？”
周起摇头道：“明里，尤毅在云州百姓眼里，是每日施粥赠药的万家生佛。我们手里没证据，贸然拿人，失了民心，还如何在云州立足？暗里，定有死士护卫，暗中杀他反而容易中他的圈套。留着他也好，顺藤摸瓜，揪出藏在云州官场的大人物。”
杜飞悚然一惊，垂首道：“还是大人谋算深远。”
“你继续死盯尤毅和知府衙门，不可轻举妄动。”周起起身，目光扫向门外沉沉夜色，“孟蛟，回去与秦铁衣好生操练，莫要误了大演武。明日，我去都督府，看看大帅是何态度。”
次日清晨。
都督府，书房。
苏澈端坐于宽大的书案后，手中端著一盏茶。
周起抱拳而立，将这几日渤凉购铁遇袭、顺势端了东岳庙贼窝之事，禀报了一番。
“众生相在东岳庙里养了数百死士？”苏澈放下茶盏，“留下什么证据吗？”
“回大帅，活口皆是喽啰，无人能指认头目，都被标下就地正法了。庙中搜检干净，不曾留下与众生相相关的物件。”
苏澈冷哼一声：“当初本帅安排你进巡防营，便是想借你这把刀，斩断军中暗结奸人、倒卖军需的黑手。如今看来，这背后定是众生相在作祟。”
“标下亦作此想。”周起接话道，“想必此次标下在军器局大铸兵刃，无意间踩了他们的财路，这才引得他们对内子动手。”
“这众生相背后的水深不见底，本帅都蹚不得。这众生相就到此为止，你不要再追查下去了。”苏澈盯着周起，语气一沉，“等哪一日，你手里的刀比本帅还硬了，再去跟他们斗法不迟。”
“大帅教诲，标下铭记。”周起不卑不亢，“可这群贼子胆大包天，竟想劫持标下的内子，标下不得不动手。”
苏澈抬起眼皮，深深看了周起一眼：“你那内子，是原兵部顾侍郎的遗孀吧。”
“正是。”
“顾廷安，是个硬骨头的好官。”苏澈声音幽长道，“昨日，渤凉国主慕容昭，已遣使往京城向朝廷递国书去了。同时，专程给本帅发了一道公牒。”
周起佯作不知：“大帅，渤凉可是要生事？”
“生事？是喜事。还跟本帅装糊涂？”苏澈似笑非笑，“公牒上言明，渤凉国主感念昔日恩情，已册封顾氏怡岚为渤凉‘和宁公主’，并愿借此名义，与我云州开通互市。你小子，好大的造化。”
周起顺势单膝跪地：“标下惶恐。”
“起来吧。”苏澈摆了摆手，“这是好事。有个渤凉公主