军器局后院，新腾出的几间号舍前。
周起刚将莫云、李大锤等几个黑云寨铁匠安顿妥当，赵明远便提着官袍下摆，一路小跑着进了院子。
“周总办！落马坡云起阁押送的车队到了！”赵明远擦了把汗，“按您的吩咐，采买了足足一千斤精铁，还有三千斤黑石煤，全卸在西库了。”
周起微微颔首，领着莫云等人，叫上典作刘成和匠头老郑，径直往西库走去。
库房外，杂役们正将马车上的货物一筐筐往下卸。铁锭码得整齐，煤块堆成小山。
老郑上前两步，蹲下身子抓起一块黑煤在手里掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻，眼中泛起异彩：“这煤没杂味，不呛鼻。”
他没等旁人搭腔，又随手从筐里拎起一块精铁。
只看了一眼断面的青灰色泽，老郑那双满是老茧的手便不可抑制地抖了一下。
“好家伙”老郑咽了口唾沫，“这铁料敲打得极实，不见半点杂眼，比工部拨下来的上等料只强不差！”
李大锤抱臂站在一旁，咧嘴直乐：“这是黑石堡的硬煤，烧起来火苗子能蹿半尺高，稳当得很。”
老郑抬头看了看这几个面生的壮汉，又转头看向周起，欲言又止。
他心中感叹：要是一直能有这样的料，我们打的刀怎么可能出问题。
周起走到众人中间，拍了拍莫云的肩膀，沉声道：“从今日起，军器局设‘协理督造’之职，由莫云担任。凡局内开炉铸刃的营生，皆由他统管规制。”
此言一出，刘成的脸当即沉了下来。
他在军器局熬了小半辈子，从打杂的学徒一路做到典作，如今这新官上任，竟提拔个名不见经传的年轻人压在自己头上，搁谁心里能痛快？
老郑脾气直，冷眼打量了莫云一圈，瓮声瓮气地嘀咕了一句：“胎毛都没褪干净，懂个甚的打铁？”
莫云没吭声，眼神平静如水。
李大锤眉头一挑，刚想上前理论，被莫云抬手拦住。
周起看在眼里，故意没有挑明莫云的家学渊源。
军中也好，匠营也罢，这等凭手艺吃饭的地方，嘴皮子说破天也没用，得拿真本事说话。
“去，拿一把骁骑卫退回来的斩马刀来。”周起吩咐道。
不多时，杂役捧来一把长刀。
刀身三尺有余，背厚刃薄，刀柄处缠着防滑的粗麻绳，分量不轻。
周起单手接过，掂量了两下，走到院子中央。
空地上，木桩、生牛皮甲、以及一副穿在草人身上的制式铁甲，依次排开。
周起上前一步，腰背发力，长刀带起一阵劲风。
“咔嚓！”第一刀，粗壮的木桩应声裂为两半。
手腕一转，反手上撩。
“嗤——”第二刀，生牛皮甲被轻易豁开一条大口子。
紧接着，周起握紧刀柄，弓步沉腰，狠狠一刀劈在铁甲的护心镜上。
“当！”
一声刺耳的金石交击声传出，火星四溅。
周起收刀后退，将刀刃翻转过来。那原本锋利的钢口，此刻崩出了一个豁口，刃边向外翻卷。
“砍木桩、劈皮甲，看着唬人。真到了两军阵前，这第一刀砍在铁甲上卷了刃，第二刀就连敌人的皮甲都豁不开。兄弟们的命，就丢在这卷刃的第二刀上。”
周起目光扫过刘成和老郑：“这其中固然有生铁含硫、木炭不济的缘由。但本官不懂铸造，只论杀敌。这把刀，不仅钢口发脆，且重心虚浮，头重脚轻，挥舞起来极耗腕力，分明是配重出了差池。”
他转过身，指著西库的铁料：“如今好铁和硬煤都备齐了。我要的，是一把能连斩铁甲而不卷刃的斩马长刀。莫云、大锤一组；刘典作、老郑一组。带着你们各自的人手，日落之前，各交一把样刀出来。”
老郑张了张嘴还想分辩两句，