。”
门帘掀开。
周起大步流星跨入白虎堂。
他并未卸甲，一身玄铁扎甲上，干涸的血迹变成了暗褐色，一身杀戮戾气充斥了整个大堂。
周起走到堂中央，无视了曹别鹤，单膝跪地。
“末将巡防营千户周起，参见苏总兵，参见诸位大人！昨日苍狼骑兵毫无征兆，大举犯我边境。末将率巡防营拼死截杀，于鬼愁涧血战。幸不辱命，斩敌首级三千六百八十三颗，生擒敌军先锋千夫长铁颜。特来都督府，献捷报功！”
“好！”
秦山一拍大腿，猛地站了起来，满眼都是压不住的激动，“干得好！你小子有出息！没给镇北军丢人！”
苏澈抬了抬手，压下秦山的声音。
“起来说话。”苏澈盯着周起，“曹大人方才可是拿着圣旨，告了你违旨的状，说你私自出营，违抗圣意，蓄意破坏两国议和。你作何解释？”
周起霍然起身，转头死死盯着曹别鹤。
“血口喷人！明明是苍狼部背信弃义，一万精骑犯我大宁疆土！我巡防营将士为了守土，死战不退，伤亡七成有余！曹大人不去问责苍狼，反倒在都督府里污蔑前方浴血的将士，大人如此行径，就不怕寒了北境十万边军的心吗？！”
曹别鹤被周起一身的煞气逼得退了半步，随即强撑起官威厉喝：
“胡说八道！明明是你率兵潜入苍狼部企图偷袭，这才中了埋伏！铁颜将军现下就在本官的行辕之中，他已将你的恶行和盘托出！”
“笑话！”
周起仰天大笑，笑声中透著说不出的讥讽，“曹大人堂堂大宁钦差，不去信自家拿命守边关的将士，竟去信一个敌将的狡辩？末将是在鬼愁涧歼的敌，满谷的尸骸做不得假，总兵大人自会派人勘验！”
周起跨前一步，逼近曹别鹤：“反倒是曹大人你！以权压人，强行释放敌将铁颜，害得我麾下义士曹猛，被铁颜当场斩断右臂！末将倒要当着总兵的面问问你，你究竟是何居心？是否收了天狼人的好处，通敌卖国！”
“你你放肆！”
曹别鹤气得浑身发抖，指著周起怒斥，“我大宁与苍狼部早已修好，哪来的什么敌将！你强掳苍狼使臣，本就是在破坏大宁邦交！那个不知哪里冒出来的马匪，竟敢当众袭击本钦差，铁颜将军那是为了救本官仗义出手！殴打敕使，本就是砍头的死罪，断他一臂已是法外开恩！”
曹别鹤理了理官服，面向京城的方向，双手抱拳高高拱起。
“圣上派本官来督军，就是为了防止两国再次交恶。息兵罢战，休养生息，方是治国正理！想当年，本官在兵部呈上《平虏十策》，主张两国互市修好，先皇阅后大加赞赏，誉本官‘文臣知兵’！”
说到此处，曹别鹤得意地拍了拍腰间那把挂着明黄流苏的鎏金雁翎刀。
“这把御赐的雁翎刀，便是先皇对本官主张的认可！你一介武夫，懂什么安邦定国的大局！”
看着曹别鹤拍打那把刀的动作，周起眼底的杀意几乎要凝为实质。
秦山更是毫不掩饰地“呸”了一声，满脸嫌恶地转过头去。
苏澈冷眼看着这场闹剧，手指在交椅的扶手上轻轻敲了两下。
“都吵够了吗。”
白虎堂内瞬间安静下来。
“既然各执一词，那便先勘验战场，查清事实。”苏澈下了决断，“在没有查清之前，周起，你交卸军务，留在府中，不得出府半步。等候军法司堪问。”
说罢，苏澈转头看向曹别鹤，语气淡漠：“曹大人，如此处置，以为如何？”
曹别鹤看了看外面隐隐传来的百姓欢呼声，知道今日有这滔天的民意护着，无论如何也砍不了周起的脑袋了。
他冷笑一声：“本