是一块磨刀石。熬不住的，死在谷底了。能喘着气站在这儿的，从今往后，就不再是没见过血的雏儿。你们，就是大宁最硬的悍卒。”
说罢，周起猛地抬起左手，右手倒转藏锋，刀刃在自己的左小臂上狠狠一拉！
“噗嗤！”
一道血口子瞬间翻卷开来，殷红的鲜血顺着小臂滴落在泥土上。
周起举起流血的手臂，声音在夜风中犹如金石交击：
“我周起在此立誓！今日活下来的兄弟，从此便是我周起的过命手足！若有朝一日我周起负了兄弟，便如此血，渗入烂泥，不得好死！”
火光下，秦铁衣第一个拔出腰刀。
刀锋在左臂上狠狠一划！鲜血涌出。
“誓死追随千户大人！”
孟蛟、曹猛、林红袖、阎平生齐刷刷拔刀。
“唰！唰！唰！”
一千名残兵，一千条流血的手臂。
火光映着刀锋，映着一双双赤红的眼睛。没有言语，只有血在滴。
“收拾兵器，就地休整。天亮，随我回云州。”
寂静。
寂静之后。
“万胜！”
不知是谁，声嘶力竭地吼了一声。
紧接着。
“万胜！”
“千户大人万胜！”
一千名残兵，高高举起手中的残刀破枪。嘶吼声犹如滚滚惊雷，撕裂了鬼愁涧的夜空。
那些原本死灰般的眼底，此刻彻底被洗去了怯懦，只剩下百炼成钢的凶悍与野性。
次日正午。
落马坡以南三十里，官道。
周起率领着伤痕累累的残兵，押著几十大车战利品，正往云州方向行军。
前方探马飞驰而回，猛地勒住缰绳：“禀千户！前方五里，发现大股兵马拦路！打的是季字将旗！”
周起眼神一沉。
云州大营骁骑卫指挥使，季长风。
片刻后，两军在荒野上遥遥相对。
季长风端坐在高头大马上，身后是列阵森严的云州精锐。
刀枪如林，甲胄鲜明。
他身旁，少将军季破虏脸色复杂地看着对面那支如同从血水里捞出来的残军。
而在季长风左侧，却是一个与军营格格不入的身影。
一名身穿绯色孔雀官服、头戴乌纱的文官。
“全军止步。”周起一抬手。
残兵们结成防御阵型，眼神不善地盯着前方。
“周千户，别来无恙啊。”季长风催马上前几步，语气不咸不淡。
周起按著腰间刀柄，目光在那名文官身上扫过，绯色孔雀官服，正三品，心中大呼不妙：
“季指挥使摆出这么大的阵仗来迎我，周某受宠若惊。这位大人是？”
“这位是兵部侍郎，曹别鹤，曹钦差。”季长风侧了侧身，“本将奉总兵大人之命，带兵协助曹钦差督军。”
曹别鹤抖了抖宽大的官袖：“本官奉旨督军，严防边疆守将擅开边衅，破坏两国邦交。周起！你无故兴兵，越境犯边，该当何罪！”
话音刚落，巡防营的将士们就炸了锅。
“放屁！”
“老子们在前面跟苍狼人拼命，你们躲在后面看戏！现在跑来定罪？！”
孟蛟提着刀就要往前冲，被秦铁衣一把拉住。
“邦交？”周起怒极反笑，他太清楚这套官场把戏了。这位绝对是朝中主和派被苍狼人买通，专门卡在这个节点来摘桃子、断他生路的。
“曹大人言重了。下官不过是例行巡边。大人若是觉得下官哪里做得不对”
周起眯起眼睛，抚了抚胸口，暗示道，“此番出来得急，心里空落落的，不如待回了云州城，下官一定到大人住所，好好解释清楚。”