看着就能把苍狼部这根毒刺拔了，朝廷怎会在这节骨眼上下这种软骨头的旨？！”
周起将公文扔在了桌案上。
他发出一声极其轻蔑的冷笑。
“这还不明白吗？阿勒坦准备对火隼部下手，怕咱们镇北军在背后捅刀子，这是买通了京城朝堂里的阉党权臣，给咱们下了道紧箍咒。”
周起走到窗前，看着窗外还在挥洒汗水、苦练杀敌本领的巡防营士卒。
孟蛟踏前一步：“大人！那咱们这仗还战不战？！”
他伸手按住了腰间那把从未饮过天狼鲜血的“藏锋”宝刀，冷冷道。
“战。”
周起带着曹猛，两匹快马踏破夜色，一口气奔回了黑云寨。
聚义厅里灯火通明。
林红袖坐在主位一侧，诺敏则安静地立在窗边。
厅中央的太师椅上，瘫坐着阎平生和杜飞。
两人皆是一脸风霜，身上的袄子破破烂烂，瘦得颧骨都高高凸起，显然是吃尽了苦头。
见周起大步跨入，两人准备起身行礼。
“行了，坐下说。”周起一摆手，目光落在了他们身后站着的一个人影上。
是个少女。
看着比杜飞高半个头，裹着一件灰扑扑的袍子，深深低着头，单薄的肩膀正微微发抖。
跳动的火光映在她脸上，能看出其眉眼迥异于宁地女子，眼窝略深，鼻梁挺直，透著几分草原异族的野性与娇怯。
周起收回目光，在主位坐定：“阎叔，说说吧。这一趟摸到了什么底？”
阎平生喝了口热茶，润了润嗓子，这才缓缓开口。
“回大人。我与杜飞这一路北上，扮作收皮子的行商，混进了一支去重楼的商队。路过青盐川时，在白驼部的客栈里歇脚，倒霉催地碰上了一伙苍狼部的精锐游骑。”
他瞥了一眼身后的少女。
“这丫头本是客栈里的粗使侍女，不小心听到了那伙苍狼人酒后的密谈，险些被当场灭口。杜飞见色起咳，见义勇为，救下了她，我们带着她一路逃到了火隼部的牙帐。”
周起眉头微动：“听到了什么机密？”
“跟大人之前推演的差不多。阿勒坦那条老狗，确实准备对火隼部下死手了。”阎平生顿了顿，“起初火隼王根本不信我们，以为是大宁派来挑拨离间的细作，差点把我们砍了。后来，多亏了这丫头作证，加上诺敏公主的信物，火隼王这才信了。”
“信了之后呢？”
“勃然大怒。”阎平生嘴角勾起一抹快意的冷笑，“火隼王当场就拍板了。他已经下令全军暗中集结，同时派了心腹去联络黑鬃部。只要黑鬃部点头，咱们三家齐齐发兵！夹击苍狼！”
周起眼睛陡然一亮：“出兵时日定了没有？！”
阎平生却摇了摇头：“没有。火隼王说，黑鬃部态度暧昧，还需要时间拉扯。等日期一敲定，他会通知大人。”
“荒唐！从白骨河到落马坡，几百里！战场上瞬息万变，等他的信使送来消息，黄花菜都凉了！这仗还怎么打配合？”周起道。
聚义厅里气氛顿时一沉。
就在这时，诺敏从窗边走上前，站定在周起面前。
“不必忧心。”诺敏自通道，“我火隼部有一支精锐，名为‘鹰隼骑’。”
周起抬起头看向她。
“鹰隼骑的汉子，每人都驯养著一只鹰隼，自幼人鹰同吃同住，极通人性。”诺敏犹豫了一下接着说道。
“在宁朝边境与苍狼部的交界线上，常年散布着我鹰隼骑的暗探。相隔二三百里的暗哨，飞鹰传书，半个时辰便可送达。从火隼牙帐将绝密军令传到大宁边境只需半日！”
周起听得愣住了。
他盯着诺敏看了几息。
“好！好一个鹰隼骑！”
周起在厅内兴奋地来回踱步，手背的青筋隐隐跳动