熬力气，浑身汗出如浆。
“报——”
亲卫引著一个满身风尘的汉子大步走进院子。
来人正是黑云寨的三当家，曹猛。
曹猛顾不得擦汗，抱拳急声道：“周千户！老阎回来了！”
周起手里的石锁“砰”的一声砸在地上。
他随手扯过一条布巾擦了擦身上的汗，披上外衫，突然有些兴奋。
“备马。”周起转头冲著亲卫低喝，“走！”
两日后，落马坡互市。
几十辆挂著“鼎元通”大旗的辎车辚辚驶入街道，车辙将地上的积雪压成了黑泥。
桑禄亲自坐镇落马坡互市，看着伙计们将五万斤雁雍铁料一块块卸进库房。
“把牌子挂出去！”桑禄手里的核桃捏得咔咔作响，“生铁九十文，熟铁一百四十文！云起阁没货了，这落马坡的市价，今日起老夫说了算！”
半个时辰后，隔壁云起阁的胖掌柜慢吞吞地走了出来，拿炭笔在门口的木牌上改了个数。
“生铁八十五，熟铁一百三，二锻精铁三百，五锻。每日只售三千斤。”
刘掌柜急匆匆跑上楼，气急败坏：“二爷，那小畜生没断货！他每日卡著云州地界铁匠铺一天的用量往外放，价钱死死压在咱们下头！并且他们手里还有精铁！”
桑禄冷笑：“三千斤？他那是打肿脸充胖子！撑著！老夫就不信他那点存货能耗多久！”
桑禄硬挺了三日。
第四日，瑞福祥、广聚源等几家大商号从外地紧急调拨的铁料，也陆陆续续运进了落马坡。市面上的铁，瞬间多了起来。
这些商号本就是奔著暴利来的，见云起阁在压价，为了赶紧把手里的货变成现银，纷纷开始挂牌。
“八十文！”
“七十五文！”
落马坡的铁价，开始了一场不见血的厮杀。
桑禄眼看着门可罗雀的鼎元通，再看着库房里那一万五千斤高价收来的“死铁”和五万斤外地运来的“大头”，心头终于滴了血。
“降！”桑禄一巴掌拍在窗棂上，咬牙切齿，“降到七十！老夫依然有厚利，把他们全挤兑死！”
然而，隔壁的云起阁并没有跟风跳崖。
桑蠡就像个极其耐心的屠夫，手里捏著一把钝刀。鼎元通降到七十，他就挂六十八。鼎元通咬牙降到六十，他就挂五十八。他不快速砸盘，而是极其缓慢地、一文一文地往下割肉，引导著整个互市的铁价，朝着正常年景的底线滑落。
半个月转瞬即逝。
互市的铁价彻底稳在了生铁三十文的价上。
云起阁那块写着每日限量的牌子，也被胖掌柜悄悄撤了回去。
鼎元通二楼，桑禄看着账本上那巨大的亏空，整个人仿佛苍老了十岁。
他恨不得生啖了桑蠡的肉，却悲哀地发现，自己已经被套死在这个局里，进退维谷。
这一日晌午，云起阁二楼最宽敞的雅间。
红泥小火炉上温著茶水。
云州城排得上号的七八家大商贾，全被请到了这里。
桑禄也冷著脸坐在末座。
桑蠡依旧是一身青衫，笑吟吟地给众人斟茶。
“桑公子，茶就不必喝了。”瑞福祥的大掌柜冷哼一声，没去碰那茶盏，“这半个月，咱们算是领教了公子的手段。您伙同巡防营做局，凭空造了个铁荒出来，把咱们这些老骨头当猴耍，割了好大一刀肉啊！”
“就是！咱们大老远运铁过来，本指望赚笔辛苦钱，如今这行市，连本带利折进去不少！”
众人纷纷指责，群情激愤。
桑禄坐在角落里，摸著胡须冷笑：“黄口小儿，仗着背后的军汉撑腰，行这等强买强卖的腌臜勾当。真把云州商道当成你过家家的地方了？”
桑蠡没有动怒，轻轻敲了敲桌面。
“诸位前辈，