实还留了一笔，不多，五万斤。”
苏澈端茶盏的手微不可察地顿了一下。
“五万斤？”
周起点点头。
苏澈看了他半晌，忽然气极反笑：“好一个周起。三万斤拿来交差堵众人的嘴，五万斤私自留下。你这是打算辞了军职，在落马坡开铁铺当东家了？”
“大帅折煞标下了。”周起正色道，“标下留着这些铁，是为了做大落马坡的互市。互市刚开张，没点硬通货镇不住场子。等商路彻底通了，这些铁就能换来成倍的粮草、战马和药材。到时候大帅缺什么，标下就给您拉什么！”
苏澈盯着他，没有说话。
屋内一时间安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。
过了片刻，苏澈忽然站起身，走到周起面前。
“你知不知道，季长风、吕通海那帮老将，背地里是怎么说你的？”
周起低着头：“标下不知。”
“他们说你拥兵自重，说你私设关卡中饱私囊，说你发给新兵的饷银比本帅的亲卫还多！”苏澈的声音沉了下来，“这些话，本帅在白虎堂替你压着，不是因为你做得对，是因为本帅看重你这股敢拼敢打的劲头，看重你能替边关做事！”
他顿了顿，语气更重了几分。
“可你今日这么招摇过市，是嫌他们手里的话柄不够多？是嫌自己不够扎眼？”
周起单膝跪地，抱拳道：“大帅教训的是。标下行事张扬，给大帅添麻烦了。”
苏澈冷哼一声。
“少来这套。你心里头那点算盘，本帅清楚得很。三万斤堵嘴，五万斤留着，既立了功，又落了实惠。换作别人，没这个胆子，也没这个脑子。”
他盯着周起。
“但本帅要提醒你一句。这云州城里，想看你栽跟头的人，多着呢。你的互市，若是办好了，是镇北军的福气；若是办不好，就是悬在你头顶的刀。”
周起抬起头，迎上苏澈的目光。
“大帅放心。标下知道轻重。”
苏澈点了点头，正要说什么。
“爹！”
后堂的屏风被人一把推开，苏紫冲了出来。
她涨红了脸，挡在周起身前，仰著下巴瞪着苏澈。
“您怎么能这么说他？那帮老将自己没本事弄来军需，如今瞧着周起把事办成了，他们眼红！苍狼大军压境的时候，他们怎么拿不出主意？如今倒躲在背后嚼舌根，为何您宁可信他们的，也不信周起？”
苏澈愣了一下，随即勃然大怒。
“放肆！这是军机重地，谁准你躲在后面偷听？滚回后宅去！”
“我不！”苏紫毫不退缩，“周起在落马坡搞互市，赚的是天狼人和西域客商的银子，没动国库一分一毫！他截杀苍狼暗线，把精铁拉回来分给各营，有何过错？”
苏澈气得指着她的手直哆嗦。
“反了你了！军国大事，岂是你一个女儿家能插嘴的？来人——”
“大帅息怒！”
周起猛地站起身，一把将苏紫拉到身后，挡在她面前。
“大小姐心直口快，一时情急冲撞了大帅，标下愿代她领罚。”
他不卑不亢。
“但大小姐有句话没说错。标下在落马坡搞互市，没动国库一分一毫，没克扣军士一两饷银。指挥使们若是不服，标下这巡防营的账本，大帅随时可派人去查！”
他顿了顿。
“标下若真是个只认黄白之物、贪生怕死的硕鼠，大帅当初又怎会让我来接手这个暗通黑商、盗卖军资的巡防营？”
苏澈看着互相回护的二人，眼底深处闪过一丝不易察觉的笑意，但脸上的怒容却未消散半分。
“好！好得很！”
苏澈一甩袖子。