张叔夜端起酒杯，抿了一口，不咸不淡道:“范知州过奖。张某不过是尽本分罢了。”
“本分二字，说来容易，做来难呐。”范致虚叹道，“金人南下以来，多少地方官望风而逃？下官虽然不才，却也知守土有责。邓州能撑到今天，靠的就是一个‘忠’字。”
赵鸣夹了一筷子菜，慢慢嚼着，听他说“忠”字时，嘴角微微动了动。
范致虚又转向赵鸣，举杯道:“赵公子，下官敬你一杯。年纪轻轻便在枢密帐下效力，前途不可限量。”
赵鸣对这种官场上的客套早习以为常，也笑着碰了碰，一饮而尽。
“赵公子好酒量。”范致虚放下酒碗，目光在赵鸣脸上又停了一瞬，“公子是哪里人氏？听口音，象是汴梁人？”
赵鸣道：“祖籍汴梁，城破后家业尽毁，幸得张枢密收留。”
“汴梁人啊……”范致虚点点头，似感慨似试探，“那场浩劫，下官听闻便心如刀绞。二圣蒙尘，宗室被掳，多少人家破人亡。公子能从城中逃出，也是命大。”
赵鸣神色不变，淡淡道：“侥幸而已。”
范致虚还要再问，张叔夜忽然开口：“范知州，南阳方向的金兵游骑，近日可有异动？”
话题被岔开，范致虚只得收回目光：“回枢密，那两百金兵已在南阳外围驻扎一月有馀，近日又有逐渐增加的趋向。下官已命人严密监视，只是邓州兵力有限，守城尚可，出城迎战恐怕力有不逮。下官以为，当以静制动，闭门坚守。金兵远道而来，粮草不继，日久必退。”
张叔夜没有接话，转头看了赵鸣一眼。
赵鸣正低头吃菜，象是没听见这番对话。
宴罢，范致虚亲自送到府衙门口，再三表示“邓州上下唯枢密马首是瞻”。
张叔夜客套几句，翻身上马。
赵鸣骑上骡子，跟在后面。
走出数十步，张叔夜凑上来，问道：“陛下，范致虚今日的表现，您觉得如何？”
赵鸣道：“太热情了。”声音平淡，听不出褒贬。
张叔夜道：“的确有点太热情了。范致虚摆的这一桌，即使按太平年月的标准已经逾制了，山珍海味、鸡鸭鱼俱全，还有三十年陈酿，这在物资匮乏的邓州算得上奢侈。一个手握兵权的地方大员，见了朝廷溃兵，上来就摆酒接风、唯命是从。要么是真忠臣，要么是……另有所图？”
赵鸣道：“讨好上官，那是他们这级官员的看家本事，不用着急下定论。邓州的兵马调动，必须严加防范，盯死了。我们这边也不能松弛。进了城，花花世界摆在眼前，别说是你们，就是朕也得留个心眼。越是顺风顺水的时候，越容易出事。务必严加约束部下。”
“遵旨！”
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