孙麻子一路小跑地迎了上来，满脸的兴奋：“老板，您可算回来了！这些都是周围村子里的乡亲，听说咱们基地的红枣能卖大钱，都想跟着咱们种。”
万兴旺一愣，看着那些乡亲们期盼的眼神，心里猛地颤了一下。
他走到人群中央，原本喧闹的人群瞬间安静了下来。大家伙儿都看着这个端着搪瓷茶缸、穿着旧军大衣的汉子，眼神里满是敬畏和希望。
“万总，您看咱们村那地，也能种这‘血玉红枣’吗？”一个老汉大着胆子问道，手里还紧紧攥着一把干巴巴的泥土。
万兴旺接过泥土，在手里捻了捻，又看了看大家伙儿。
“乡亲们，种枣子不是请客吃饭，那是得出力气的。这沙窝子里种东西，比在平原上难十倍。你们真的想好了？”万兴旺的声音洪亮，传遍了整个基地。
“想好了！只要能让娃儿们吃上肉，供他们上学，咱们不怕出力气！”
“对！万总，您带咱们干吧！咱们听您的！”
看着这一张张布满皱纹、写满坚毅的脸，万兴旺只觉得肩膀上的担子又重了几分。他之前只想治沙，想种出最好的红枣，却忘了这片土地上，还有这么多守着穷日子的乡亲。
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“好！既然大家伙儿信得过我万兴旺，那我就带大家伙儿一起干！”万兴旺大声说道，把手里的茶缸高高举起。
“咱们搞个合作社！基地出苗子，出技术，乡亲们出地，出力气。种出来的枣子，基地统一收购，统一品牌，统一销售！谁要是敢偷工减料，坏了咱们星火基地的招牌，我就把他踢出去！”
“好！万总威武！”
“听万总的！搞合作社！”
欢呼声响彻黑沙谷，震得枣林里的叶子沙沙作响。
接下来的一个月，万兴旺忙得脚不沾地。他带着苏清冷和几个技术员，一个村一个村地跑，测土质，定方案，签合同。
原本荒芜的沙梁上，开始出现了一个个忙碌的身影。乡亲们在技术员的指导下，挖树坑，铺滴灌管，那股子干劲，让万兴旺看了都觉得心头发热。
这天，万兴旺正在三里铺的坡地上看苗子，张大彪突然凑了过来。这回他没带人，也没拎扁担，而是搓着手，一脸的谄媚。
“万总，您看……咱们靠山村那块地，能不能也加入合作社？”张大彪嘿嘿直笑，那横肉乱颤的脸上满是讨好。
万兴旺斜着眼瞅了他一眼，慢吞吞地喝了一口茶。
“张大彪，你不是要收管理费吗？怎么，现在改主意了？”
张大彪老脸一红，扇了自己一个嘴巴子：“万总，那回是我猪油蒙了心，您别跟我一般见识。我是村长，我得为村里人想不是？只要您点头，我张大彪以后就是您的马前卒，您指哪儿我打哪儿！”
万兴旺冷笑一声，放下茶缸。
“加入合作社可以，但规矩得立好了。第一，你张大彪不能在里面捞油水，要是让我发现你克扣乡亲们的苗子钱，我直接把你送进去。第二，靠山村的地得统一规划，不能东一榔头西一棒子。能做到吗？”
“能！绝对能！”张大发点头如捣蒜，就差发誓了。
万兴旺点了点头，看着那漫山遍野的新苗，心里终于露出了一丝笑意。
秋去冬来，黑沙谷迎来了第一场雪。
这一年的年关，万兴旺没回省城，而是留在了基地。他给合作社的乡亲们每家发了一大袋白面，两斤猪肉，还有星火基地特制的红枣大礼包。
除夕夜，万兴旺坐在星火大厦的顶层，看着下方灯火通明的黑沙谷。原本死寂的荒原，如今已经变成了一座充满生机的小镇。
阿克夫推门进来，手里端着一盘