时间如流水，就象是眨眼间，暮色彻底吞没了马尔福庄园周遭的乡野。
唯有庄园本身，如同一座巨大的、自我燃烧的灯塔，在渐浓的夜色中熠熠生辉。无数魔法火焰在窗内跳跃，将雕花玻璃映照得流光溢彩，通向主宅的漫长车道两旁，悬浮的魔法灯笼如同两串温润的珍珠，指引着宾客的马车。
卢修斯—马尔福站在马尔福庄园宏伟的锻铁大门内侧，这里被临时施加了强大的保温咒和防风结界，确保寒风不会侵扰到尊贵的客人。
他换上了一套墨绿色天鹅绒长袍，领口和袖口绣着繁复的银线缠枝花纹，与他手中那根银质蛇头手杖相得益彰。灰金色的长发一丝不苟地束在脑后，露出光洁却略显苍白的额头。他脸上挂着恰到好处的、属于古老纯血家族主人的从容微笑，那笑容如同精心打磨的面具，弧度标准，却不达眼底。
空气中弥漫着一种混合了寒冷夜气、昂贵香水和隐隐期待的紧张感。
第一批抵达的，是些地位稍逊的官员和家族代表。
卢修斯对他们报以矜持的颔首，公式化地说道：“欢迎光临马尔福庄园。”他的目光精准地掠过每一张面孔，评估其价值，心神却早已系于那几位尚未现身的关键人物。
很快，纯血家族的代表们便成群结队地出现了。诺特家族缺席—一卢修斯对此很满意—一但埃弗里、克拉布、高尔等家族的话事人悉数到场。他们衣着华丽，姿态傲慢，但在看向卢修斯时，眼神中无不混合着敬畏与一种近乎依赖的神色。
“卢修斯，完美的场地。”埃弗里低声说，快速扫视着周围辉煌的布置，“看来一切都按计划进行。”
“自然。”卢修斯回应，声音平淡却带着不容置疑的权威，“记住，享受今晚，但管好你们的人。我们需要展现的是团结与力量，而不是散漫。”他的目光在几位年轻一辈、略显躁动的家族成员脸上短暂停留，带着无声的警告。
众人纷纷点头，收敛了些许张扬，被仆人引入内厅。
紧接着，《预言家日报》的队伍抵达。
总编巴拿巴斯—古费走在最前面，面色严肃，眼神锐利如鹰，仔细打量着庄园入口的每一个细节，仿佛在评估新闻价值或是潜在的威胁。
他身后跟着几位内核编辑，其中几位在与卢修斯目光交汇时，流露出不易察觉的、近乎谄媚的笑意一这正是卢修斯前期“私下交流”的成果。
“古费总编，欢迎。”卢修斯对古费伸出手，态度不卑不亢，“希望今晚马尔福庄园的景致，能为您提供一些不同于报社办公室的灵感。”
“马尔福先生，盛会难得。”古费握手有力，语带双关，“看得出，您为今晚投入良多。”
“不过是尽地主之谊罢了。”卢修斯轻描淡写，随即目光转向古费身后那几位态度松动的编辑，笑容微深，“诸位也请尽情享受，稍后或许有机会深入交流，关于一些————未来可能合作的方向。”那几位编辑立刻报以更热情的微笑，连连称是。
送走报社一行人，魔法部的中高层官员们开始形成人流。
各司司长、副司长以及重要部门的负责人络绎不绝。
卢修斯游刃有馀的周旋其间，他与魔法法律执行司的官员低声交换一个心照不宣的眼神，对国际魔法合作司司长提及了几句关于“创建更顺畅跨国贸易标准”的场面话，又对神奇动物管理控制司的官员询问了一下最近神奇动物幼崽售卖的市场情况。
他对每一位都能精准地叫出名字和职务，并附上一两句贴切的问候或恭维，彰显著他庞大而细腻的人脉网络以及对魔法部内部动态的精准把握。
这时，一个身影的出现让卢修斯的目光微微一凝。
巴蒂—克劳奇一魔法部法律执行司司长，穿着一丝不苟的挺括长袍，表情一如既往的严峻。他身边没有跟随任何人，与周围谈笑风生