字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，乃袁绍后妻刘夫人所生，生得形貌俊伟最讨袁绍喜欢因此留在身边。自官渡兵败之后，刘夫人便吹起来枕边风劝立袁尚后嗣。袁绍犹豫难决便与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议。
问题是审配审、逢纪辅佐袁尚；辛评、郭图辅佐袁谭；四人各怀鬼胎各为其主自然争执不下
袁绍接班人问题还没有敲定却因惊吓过度引起旧病复发，吐血数斗昏倒在地。刘夫人慌救入卧室之内见病势渐危连忙请来审配、逢纪来到病人榻之前商议后事。
刘夫人见袁绍口不能言只能动动手指便问道：“袁尚可继后嗣否？”见袁绍脑袋微微一抖，审配便就榻前写了遗嘱。
袁绍翻身大叫一声，又吐血斗余便一命呜呼审配等主持丧事与逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。
袁谭得知父亲死讯立即起兵离开青州，醉翁之意不在酒赶往冀州要与袁尚争夺继承人。郭图建议道：“近水楼台先得月，审配、逢纪必立袁尚为主。兵贵神速要快马加鞭。”
却遭辛评制止道：“审配、逢纪二人必提前设下圈套。今若盲目邺城恐遭陷害。”
袁谭举棋不定郭图献策屯兵城外观其动静待他前去打探一番，遂入冀州见到袁尚礼毕被问曰：“我兄袁谭为何不来？”
郭图道：“因抱病在军中，不能相见。”袁尚曰：“父亲遗命立我为主，加兄为车骑将军。当下曹军压境，请兄为前部以拒曹操，我随后便调兵接应。”并让逢纪随郭图前往袁谭军中。
逢纪见袁谭并没有生病，献上车骑将军印绶心中依然惴惴不安。惹得袁谭大怒道：“那小老婆生的居然趁机夺取本来就属于我的继承大位，还派人来到我军阵营日夜监视，是可忍孰不可忍。”欲斩逢纪却被郭图连忙劝阻道：“今曹军压境，暂时将逢纪留在这里，以安袁尚之心。等到大败曹操再争冀州不迟。”
袁谭依计而行即时拔寨而起进兵黎阳。
袁绍一命呜呼让曹操感慨万千，逐鹿中原的最强对手已经陨落但并没有得意忘形，回想袁绍、袁术兄弟二人只因无法确定谁才能代表汝南袁氏的家里纠纷而斗得你死我亡，又听到“小老婆生的”熟悉的味道同意的配方油然而生，敏锐觉察袁谭、袁尚也会步袁绍袁术后尘，固按兵不动静观其变。
果然袁谭不能继位只做捞了个车骑将军，怨恨其父被刘夫人枕头风一吹就晕头转向，更无法接受袁尚窃取本属于自己的位置更是咬牙切齿，面对虎视眈眈的曹军要求袁尚增兵却颗粒无收，便一怒之下取逢纪项上人头以泄心头之愤，以致兄弟二人水火难容。
曹操这才兵发黎阳，袁谭抵挡不住萌生投降念头，收到细作密报袁尚担忧袁谭降曹调转矛头反戈一击则冀州危矣，不得不放弃争执选择兄弟联手起来，乃留审配并大将苏由固守邺城，亲率大军救援黎阳的同时令高干、郭援等人向西到河东郡寻求与关中军阀马腾联合，从西线威胁曹操。
面对并州刺史高干与河东太守郭援同时抵达河东，司隶校尉钟繇见诸将皆有退逃之意，胸有成竹道：“郭援刚愎自用，争强好胜，必定轻视我军，如果他们渡汾河扎营，我们趁他们没到对岸时打击他们，可以大获全胜。”并见招拆招，令张既拉拢马腾出兵，傅干也劝马腾帮助曹操。马腾审时度势听从两人的建议，让儿子马超带着庞德领一万多精兵，与韩遂军一同帮助锺繇。
郭援到了以后，果然轻易就要渡汾河，众人劝止依然不听。还未渡到河中央，锺繇当机立断发兵进击，马超一马当先所向无敌，部将庞德更是大显神威斩杀郭援。袁尚联络马腾、韩遂计划就此彻底失败。
但要想顺利攻下黎阳不仅要消除西线威胁更要阻击袁熙的驰援，曹操即令张绣兵进幽州。
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