——除夕前夜
三千六百个声音同时回答：“不愿意！”
“那跟我走。
瓦伦缇娜翻身上马，霜狼战刀挂在腰间，灰色军服外面罩了一件披风，是椋莺做的那件。
椋莺骑着一匹小马，跟在瓦伦缇娜身后。她的小脸绷得紧紧的，手握著缰绳，腰间的木剑随着马步一颠一颠的。
瓦伦缇娜回头看了她一眼：“怕不怕？”
“不怕。”
“真的？”
“真的。”
瓦伦缇娜点了点头，转过身，策马冲出了霜狼关的城门。
三千六百名骑兵跟在她的身后，马蹄翻飞，雪花四溅，像一条灰色的长龙从北方的风雪中呼啸而出，向南方的王都奔去。
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瓦伦缇娜的骑兵用了三天时间，从霜狼关赶到了格林沃德桥。
比八公主的南方军快了整整一天。
格林沃德桥横跨在阿林河上，是王都南面的唯一通道。
桥身是石制的，有五孔拱券，桥面宽得能并排走两辆大车。桥北岸是一座小小的堡垒，驻扎著王城近卫军第三营的五百名士兵。
瓦伦缇娜到的时候，第三营的营长正站在堡垒的城墙上，看着北方的官道。
那是一个三十出头的年轻人，叫哈特，哈灵顿伯爵的侄子。
他看到那条灰色的长龙从风雪中涌出来的时候，瞳孔猛地收缩了一下，手按上了剑柄。
“什么人？”
“瓦伦缇娜?金。”
一个传令兵骑马冲到堡垒下面，举起一面旗帜，大将军的家徽，一头仰天长啸的狼。
哈特的手从剑柄上松开了，他听说过瓦伦缇娜，所有人都听说过瓦伦缇娜。
他打开堡垒的大门，亲自走出来迎接。
“大将军，”他单膝跪下，“哈灵顿伯爵已经通知我了，格林沃德桥第三营，听候您的调遣。”
瓦伦缇娜没有下马，她居高临下地看着哈特。
“你手下有多少人？”
“五百，将军。”
“够不够守住这座桥？”
“如果敌人从南边来，够。如果从北边来”
“不会从北边来。”
瓦伦缇娜指了指身后的三千六百人：“北边有我们。”
哈特抬起头，看着那三千六百名铠甲鲜明的骑兵，咽了一口唾沫。
“将军，您这是要打王城？”
“不，我们是要保护王城。”
瓦伦缇娜翻身下马，把缰绳扔给副官艾伦，大步走进了堡垒。
她站在堡垒的地图桌前，把一张王都周边地形图铺开。
“八公主的南方军大约五千人，明天天亮之前会到格林沃德桥。你的任务是守住桥，不放一个人过去。不管他们说什么，不管他们拿出谁的命令，都不放。”
哈特点了点头：“明白。”
瓦伦缇娜的手指移到地图上的王都。
“大王子会在八公主的兵到达格林沃德桥的同时动手。他会用王城近卫军第一营、第二营控制王宫的各个城门，然后逼迫国王写下传位诏书。”
“那我们怎么办？”哈特问。
瓦伦缇娜的嘴角弯了一下，那种弯度不是笑，是一种猎手看到猎物踏入陷阱时的本能反应。“我们不进城。我们等他出来。”
“等他出来？”
“大王子控制了王宫，但他的目的是继位。继位需要仪式，仪式需要贵族和大臣见证。他会在王宫大殿里举行登基大典。”
“那时候，王宫里只有他的四千人，王宫外面，是我们的三千六百人。”
瓦伦缇娜的手指在图上画了一个圈：“我们围住王宫，不攻，只围。他出不来，外面的八公主过不来。围三天，他内部就会自己乱。