——别让我难过，亲爱的
“不够。”纪枫说，“一天半太慢，我会让冬灵跟着你，你那边的情况我需要实时知道。”
“冬灵跟着我？那你用什么？”
少女敲了敲右手食指上与少年配套的戒指，银边包裹的金桐叶，在光线下闪著银辉。
纪桐看了看自己左手小指的枫叶戒指，沉默了一瞬。
“这对精神力消耗太大了，隔了这么远，你会很费精力。”他抬起头，眼中透著倔强。
“让我用戒指吧。”
“呵。”少女沉默了几秒，突然笑了。
“你？”她摇了摇头，但不是轻蔑，而是一种平淡的陈述。“别让我多担心，哥哥。”
那双摄人的蓝眸望向纪桐，让少年攥紧的拳头不自觉无力地垂下。
“好，”纪桐说，没有再多说。
他转身走向门口，走了几步又停下来。
“椋莺呢？”
纪枫的手指在桌上停了一下。
“带着。”
纪桐回过头看着她。
“带着？”他重复了一遍，“我们要去打仗，带着一个八岁的小女孩？”
“瓦伦缇娜走的时候，她哭了一场。”纪枫说，语气依然平淡，但纪桐听出了那层薄冰下面的东西。
“如果我们都走了，把她一个人留在这里，她会更难过。”
纪桐张了张嘴，想说“那也不能带着上战场”，但话到嘴边又咽了回去。
他看着妹妹的眼睛，那双蓝色的、永远像隔着一层冰的眼睛，忽然明白了，她不是在跟他商量。
“好。”纪桐说，“带着。”
他走出房间，门在身后关上。
纪枫一个人坐在书桌前，手指无意识地摩挲著自己的戒指。
窗外的风从北边吹来，带着荒原上干燥的气息。远处，城墙上的哨兵正在换岗，号角声低沉而悠长，像一头老牛的叹息。
她松开手，拿起炭笔，在羊皮纸上写下第一个名字：哈灵顿伯爵。
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? 西境，沙石河?
纪桐带着三百骑兵从霜狼要塞出发的时候，天还没亮。
他把椋莺放在马背上的一个特制鞍袋里，那是瓦伦缇娜走之前让人做的，用厚实的牛皮缝制，里面垫了羊毛，坐上去软乎乎的。
小姑娘探出半个脑袋，两只手扒著鞍袋的边缘，眼睛在晨光中亮得像两颗星星。
“桐哥哥，我们要去哪？”
“西边。”纪桐说，“打仗。”
“打谁？”
“坏人。
“打完坏人能见到缇娜姐姐吗？”
纪桐沉默了一瞬。
“能。”他说，“打完就能。”
椋莺满意地点了点头，缩回鞍袋里，开始小声地唱歌。
唱的是瓦伦缇娜教她的一首北境民谣，调子很简单，歌词翻来覆去就那么几句：“北风吹，雪花飞，霜狼站在城墙上，看着远方等春归。”
纪桐策马走在队伍最前面，身后是三百名霜狼要塞的精锐骑兵。他们的铠甲在北境的风沙中磨得发亮，马背上挂著长矛和圆盾，每个人腰间都别著两把短剑。
这是一支打过硬仗的队伍，他们跟着瓦伦缇娜烧过草原骑兵的河床，跟着她冲过东海海盗的船阵，跟着她在西境的黄土丘陵上追过西境侯爵的游击队。
但这一次，他们的指挥官不是瓦伦缇娜。
纪桐知道士兵们在想什么，他看得见那些目光，怀疑的、试探的、甚至带着几分不屑的。
他不在乎，他不需要他们喜欢他，他只需要他们服从他。而服从，有时不是靠人格魅力，是靠命令的链条。
瓦伦缇娜临走前把指挥权交给了第五大队大队长，那个沉默寡言、断了一条胳