——可怜的愚人
最大的输家是四皇子和七皇子。
这两个人，纪枫和纪桐一开始根本没放在眼里。四皇子今年二十六，平庸，胆小，在王城里最大的爱好是养花；七皇子二十三，贪玩，懒散，最大的成就是养了一只会说脏话的鹦鹉。
在八公主如日中天的时候，这两个人连上桌的资格都没有。
但八公主一退，他们忽然觉得机会来了。
“现在兄弟姐妹里，能争的没几个了。”四皇子在花园里跟七皇子密谈，声音压得很低，但眼睛亮得不像一个养花的人，“大哥废了，三姐疯了，八妹被那瓦伦缇娜整得半死。剩下的，就是我们了。”
七皇子抱着那只鹦鹉，手指在鹦鹉的羽毛上摩挲。
“二哥呢？”他问。
“二哥？”四皇子嗤笑了一声，“那个只知道打猎的莽夫？他连奏折都写不利索。”
七皇子沉默了一会儿，然后笑了，笑容跟他的鹦鹉一样，有点不太对劲。
“那就试试。”
他们的第一次出手，选了一个自以为聪明的切入点——纪枫和纪桐的身份。
他们打听到这两人并非本国出身，来历成谜，便想在朝会上煽动排外情绪。
“那两个瓦伦缇娜的人，”四皇子在朝会上“不经意”地提了一句，“来历不明，身份不清。谁知道他们是不是在帮我们？还是在帮他们自己？”
这句话像一颗石子扔进了平静的湖面，激起了不小的涟漪。几个原本摇摆不定的朝臣开始重新站队，几个墙头草开始往四皇子身边靠。
但兄妹俩的反应，出乎所有人的意料。
他们什么都没做，没有反驳，没有辩解，没有任何公开回应。霜狼关那边安静得像什么都没有发生过。
纪桐甚至通过中间人传了一句话回来，语气轻描淡写：“四皇子说得对，我们确实不是这个国家的人。然后呢？”
然后呢？
四皇子被这句轻飘飘的“然后呢”噎得说不出话来。
因为他发现，纪枫和纪桐的根本不需要“身份”这个东西。
纪枫手里握著冬灵，整个王城的情报都在她的眼皮底下；纪桐手里握著钱庄和粮商，半个王城的经济命脉捏在他手心里。
说他们来历不明？对，没错。但这改变不了任何事。
纪枫在四皇子说完那句话的当天晚上，就让冬灵送出了一封信。信是飞给王城里的一个中间人的，再由那个中间人转交给四皇子最信任的幕僚。
信里只有一句话：“你妻子去年难产，是谁给你找的产婆？”
那个幕僚看到这封信的时候，手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
他不知道纪枫是怎么知道这件事的，他只知道，如果纪枫能把这句话写在信里送给他，就能把这句话写在另一封信里送给别人——比如，送给四皇子。
“你想让我做什么？”幕僚在回信里写，字迹潦草得像鬼画符，信经过几道转手才送到霜狼关。
纪枫只回了两个字：“等著。”
她在等七皇子出手。
七皇子果然没有让她等太久。
在四皇子身份攻击失败的第三天，七皇子的鹦鹉“不小心”飞到了王城某处纪桐的眼线家中，鹦鹉的脚上绑着一张小纸条，上面写着一行字：“粮商陈四，三月十二，北门粮库。”
这条消息通过密信传到霜狼关时，纪桐笑了。
“这个蠢货，”他说，“他想烧我们的粮库，还提前通知我们。”
纪枫接过纸条看了一眼，摇了摇头。
“不是通知，是试探。”她把纸条举到烛火前，“他想看看我们到底有多大的能耐。如果我们防住了，他就收手；如果我们没防住，他就真的烧。”