他收起架势，看了一眼院中不知何时飘落的秋叶。
院里有一株枣树，树旁是一口枯井。
还好是枯井。
否则之前的夏冬，未必能保住这一间小院。
在县城里，有单独水井的院落，都是大户人家。
夏家能得到这间院子也是机缘巧合。
因为枯井里死过人。
大抵是原先井里是有水的，自从死过人，便不再出水。或者被填平了。
总归是不吉利的。
中了秀才之后，夏冬从邻里间了解到更多关于这一条巷子的事。
此处原本是个深宅大院。
他家的水井死过人之后，渐渐拆分出许多户人家。
原本有不信邪的人租过、买过，后来都因为各种各样的原因搬了出去。
最终，夏冬父母买下了这间院子。
对了，夏冬父母的身份也有些特殊。
他的父亲是一个道士。
至于母亲。
听说是出身京城的某个戏园。
两人走后，身后事全赖父亲生前的一位好友——府城的秦员外一手操办。
当年，两家甚至还为后辈定下了一纸婚约。对象正是秦员外的女儿秦婉。
夏冬原想缓些时日再理会这桩旧事，未曾想，秦家的人来得极快。
领头的是秦府的老管家。
逼仄的客堂里，老管家没有落座，只是微微拱手，神态里透着一丝见惯世面的客气与不易觉察的审视：“夏相公，我家老爷吩咐了，退婚一事，秦家确实对不住您。只是小姐福缘深厚，已被栖霞仙宗看重，这世俗的婚配，是万万做不得数了。”
说到此处，老管家刻意顿了顿，压低声音道：“仙师验过，小姐乃是异灵根。”
随后老管家耐着性子细细解释。
这些事对底层百姓是天方夜谭，但在稍有门第的人家眼中，却算不得绝密。
大幽朝不仅有官府，更有高高在上的修仙者。临渊府地界，便是栖霞仙宗的道场。那是连知府大老爷见了都要执晚辈礼的庞然大物。
仙凡之别，尤如云泥。
而跨越这道天堑的唯一桥梁，便是“灵根”。
没有灵根，只能在红尘里打滚。
而异灵根，在仙宗里也是不可多得的好苗子，仙途不可限量。
“灵根这东西，稚童时气血未定，难以探查。”老管家娓娓道来，“大多需等年岁稍长，十到十五岁之间，特征方才显化。一旦过了十五岁，即便身具灵根，也错过了开脉的最佳时机，仙宗便不怎么收了。而我家小姐，明年七月十五，正好及笄。”
夏冬听罢，没有老管家预想中少年人被折辱后的暴怒，也没有寒门书生痛哭流涕的羞愤。
他静静地坐在椅上，神色如古井般波澜不惊。
这份出奇的沉静，反倒让老管家心里微微打了个突。这位刚考中秀才的前“姑爷”，似乎比想象中城府更深。
夏冬指尖轻轻摩挲着粗瓷茶盏，沉吟片刻，抬眼问道：“所以，我今年十八岁，即便有灵根，也已仙途无望，是么？”
老管家暗自叹了口气，欠身道：“夏相公，老爷命老朽转告您一句实话。早在几年前，老爷便暗中请仙宗的大人为您探查过。您……并无灵根，注定无法修行。老爷还叮嘱，往后切莫再去打听修仙界的事，免得惹火烧身。”
“惹火烧身？”夏冬敏锐地捕捉到了话外之音，“这个‘麻烦’，是指什么？”
他不信秦员外是在虚张声势，对方更象是在隐晦地警告他。
老管家摇了摇头，讳莫如深：“老爷没细说，只让您别再深究。老爷交代，若您心中还有诸多疑虑，待到明年秋闱乡试，您来了府城，可亲自登门去问。”
“为何要