身为董事长的周锡年自然断然拒绝。
但随后，怡和洋行便强势出手，开启对牛奶公司的股权争夺战。
这场惊心动魄的商战，后人称之为“置地饮牛奶”之战。
起初，周锡年为巩固控制权，大举购入自家公司股票，推动股价从每股五十元一路飙升至八十八元。
如此高价，意味着置地若想强行收购，所需资金将极其庞大——这正是周锡年设下的防线。
然而，置地并未退缩，转而推出“换股”方案。
实质上是一场股权交换：置地以一股换取牛奶公司五股，以此诱惑股东交出持股，转投置地旗下。
这一手段，与当下九龙仓的防御战术几乎如出一辙。
最终，至1972年12月，置地成功取得牛奶公司八成股权。面对既成事实，周锡年束手无策，只能眼睁睁看着自己苦心经营的企业落入他人之手。
他尝试过一切方法，甚至引入和记洋行联手抵抗，却仍无力回天，最终黯然辞去董事长职务。
这场“置地饮牛奶”事件，对怡和而言几乎零成本取胜，轻松吞并目标，充分展现了英资财团的强大实力。
然而，凡事皆有代价。此次换股导致置地自身股权大量外流，埋下日后动荡的种子。
进入八十年代，华人资本接连向置地发起冲击——包船王、李嘉成、李钊基、郭德胜皆有意将其收入囊中，令怡和疲于应对，竭尽全力维持防线。
虽最终保住了置地，但怡和洋行自此元气大伤，再无扩张之志。
自失去牛奶公司后，周锡年的影响力日渐衰落。
1974年，他更失去了自1964年起长期占据的英皇御准香江赛马会董事席位。
而不久之前，孔阳却轻而易举地获得了这一位置。只要他们愿意，那枚爵士勋章，想必也不会遥远。
在1976年，周锡年因突发中风住进医院，虽经治疗康复出院，但一度需依赖轮椅行动，此后也极少再公开露面。
如今的他，更多是过著深居简出的生活。
“周爵士！”
孔天成面带微笑地望着周锡年：“我想，我的来意你应该已有几分猜测——你手中持有的置地集团百分之八的股份，我希望全额收购。”
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