1932年10月初，塞外的秋风已然夹杂着刺骨的寒意，呼啸着掠过察哈尔与热河交界的荒原，枯黄的野草在风中瑟瑟发抖。
远处的长城脊梁在寒烟中若隐若现，苍凉而沉重。
自从去年“九一八”之后，那个贪婪的岛国在彻底吞并了东三省后，胃口并没有得到丝毫满足。
此时，日军关东军的大批精锐已经开始在锦州、山海关一线的铁路沿线频繁调动。
那明晃晃的刺刀尖，已经直抵热河省的侧翼，犹如一头饿狼，随时准备扑向华北的门户。
对于平津，甚至对于整个华北来说，热河就是最后一道屏障。
已经退回关内的张小六，明显也被这肃杀的气氛所影响。
他那张略显苍白的脸上，整日布满了阴云，为此多次用违禁品麻醉自己。
但他毕竟是华北地区最高的领导，即便他打算就这么浑浑噩噩的过着。
可架不住手下人的轮番上门相劝，为了守住这最后的一点“体面”，他只能打起精神，下达了几道军令：首先，命令何柱国的第9旅死死钉在山海关一线，直接承受日军最前沿的兵锋压力。
其次，他将东北军的主力悉数撤往河北境内，在冷口、喜峰口、古北口这些长城关隘的后方摆开了长蛇阵，作为第二道防线。
然而，这套防御体系里有一个最致命的“漏洞”——热河。
东北军高层都很清楚，热河要是守不住，日本人随时可以从侧翼包抄，让长城防线变成一张废纸。
于是，建议张小六派兵进驻热河，提前布置防务。
可当他提出要派遣东北军主力提前进入热河布防时，却遭到了热河省主席汤玉麟的强烈抵制。
热河省公署内，拿着电报的汤玉麟，当即咆哮起来：“他妈了个巴子！小六子这是想干什么？”
“他自己丢了地盘，难道还想借着打鬼子的名头吃掉老子的地盘？”
“告诉他，热河是他汤大爷一个脚印一个脚印踩出来的，除了老子的兵，谁也别想进来！”
在汤玉麟看来，地盘就是命根子，是摇钱树。
哪怕他打不过日本人，也不愿让张小六的部队开进来。
为了避免在鬼子进村前先来一场窝里斗，张小六只能憋屈地选择了妥协，将部队停在了热河边境。
可诡异的是，在这剑拔弩张的关头，豫军的一个骑兵旅，却悄无声息地在察哈尔与热河的交界安了家。
这支部队，正是隶属于刘镇庭麾下、孙殿英第四十一军的独立骑兵旅。
他们的理由，让汤玉麟都说不出话来：当初东北军接管平津时，曾白纸黑字地答应，为了保障豫军的军火贸易和后勤补给，河北、平津至察哈尔一段的铁路管理权归豫军。
既然管理权归人家，那豫军在铁路沿线派驻部队“护路”，那是合情合理、合法合规。
而且，这支部队在这个关键时刻入驻，其实也有张小六的暗自授意。
对于这颗抵在腰眼上的钉子，汤玉麟恨得牙痒痒，却半点动作都不敢有。
他心里清楚，现在奉天兵工厂丢了。
无论是东北军，还是西北军，想要买军火只能跟日本人、山西、河南方面采购。
相比之下，豫军私下出售的辽造军火，是最适合东北军的。
再加上豫军现在的实力，汤玉麟也不敢扎刺。
“他妈了个巴子的，孙大麻子竟然也把主意打到了老子身上！”
汤玉麟躺靠在披着真虎皮的沙发上，吐出一口浓烟，眼神阴冷的说道。
既然他惹不起刘镇庭，但不代表他好说话。
于是，在手下人的建议下，下令让麾下的108旅调往察热交界，盯着豫军的一举一动。
同时，他让手下加强对热河地区的搜刮进度。
在他看来，这热河早晚是要姓日本的