无几了。再加之这一年多来陕西大旱，地里几乎是颗粒无收。赵胜虽是读书人，可仅仅只是个童生，这个身份是免不了赋税的。
不久前，官府强征税增赋，赵胜据理力争无果，无奈之下只能把剩下的薄田和旧屋全卖了，这才勉强把赋税给交上。
交完赋税之后，赵胜无地可去。他仅存的希望，就是明年的院试。
只要过了院试，得了秀才的功名，赵家就有翻身的机会，自己也能出人头地。为了这个目标，赵胜非但没有颓废，反而越发努力地念书备考。
家产变卖后没有住处，他便去了东边的寺庙寄身。寺庙的主持很是厚道，见他年少努力，好心便收留了他。从此，赵胜就在寺庙中每日苦读，为院试做准备。
如果没有意外，等到明年开春，赵胜就会去参加院试，为自己的秀才功名努力。
可偏偏，意外就这么来了。
就在赵胜呆在寺庙里每日苦读的时候，先是安寨的高迎祥起义，接着是保安县的李万庆和周仑起义，随后白水的王二又在南边杀官造反……再加之之前府谷的王嘉胤在北边越闹越凶，短短两个月的时间，陕西各地都发生了多股义军起事。
这些消息四面八方传来，愈演愈烈。当地官府得知后自然惊恐万分，各州府县城的官老爷们严防死守，生怕自己治下也有人起事造反。一时间草木皆兵，谈义军色变。
就在这个时候，高迎祥部由西而来，直接进攻离清涧不远的安定。
安定城连一日都未能守住就被义军打破，守城的县令、百户等官员皆死。消息传来，清涧县令吓得不轻。
清涧县令根本没胆量对付义军，只求死守城池，更期望高迎祥部拿下安定后心满意足，不来找自己清涧的麻烦。
当官的意图自保，这么想倒也不算错。可偏偏，州府那边得知消息后给清涧发来公文，让清涧县随时做好反击义军的准备，还强令知县尽快征召青壮，联合当地卫所，为后续官军围剿义军充当马前卒。
这道命令可把清涧县令吓坏了，他现在躲义军都来不及，哪还敢主动进攻？自己一个混日子的文官，一不知兵，二手下没有可用之人，让他去对付声势浩大的义军？这不是老寿星上吊——嫌命长么？
虽然心中抗拒，可上官的命令又不能不遵。
正在县令为此苦恼的时候，他身边的人出了个馊主意。
凭着清涧县的力量虽然对付不了高迎祥的义军，那退而求其次，找个替死鬼交差也行。只要弄个由头，污蔑某人是反贼，再把此人一杀，拿人头也能给上面一个交代。
就这样，正在寺庙读书的赵胜连自己都不知道，莫明其妙地就成了所谓的“义军头领”。
既然要找替死鬼，就必须有由头。
知县也不傻，随便抓几个老百姓污蔑对方是反贼，就算拿这些人头报上去，上官也不可能信啊！总需要有个合适的说法才行。
想来想去，知县让人仔细打听了一番，最终就把目光盯上了无辜的赵胜。
之所以盯上赵胜，理由也很充分。
一来，赵胜是清贫子弟，虽然祖上当过官，但早已破落。
二来，赵胜年轻，二十出头，正是血气方刚的年纪，之前交赋税对朝廷政策不满，曾经仗着自己读书人身份争辩过。
三来，赵胜因为父母故去、家境贫寒，再加之前不久赋税的事，作为读书人的他虽最终变卖家产交了税，可同时也发了一些不合时宜的劳骚。
四来，赵胜孑然一身，无牵无挂。
五来，赵胜此人读书之馀爱研究时势，平日与人交谈常有评击政令的言论。
六来，他除了备考研究四书五经之外，还爱看杂书——比如史书，甚至兵策等等。
七来，他眼下寄宿在