，积弊便日渐显露。
到了如今，军户制度早已名存实亡。军户的屯田地被卫所各级官员据为私产，普通军户活得如同牛马，日子甚至比农户还不如。
好歹农户至少还有自己的田地，哪怕没地也能租田耕种交租养活自己，但军户却连地都不是自己的，所有田地名义上全归卫所，而卫所的百户、千户乃至指挥使们，却把这些都当成了私产，手下军户就是他们的家奴。这般光景，军户们的日子可想而知。
这些年军户逃亡愈发严重，甚至比农户更甚。许多卫所十户九空，大批军户抛弃身份，沦为逃户。
这回拦路抢劫的人里，就有将近一半是军户，被李守义射杀的领头那几人也不例外。
据俘虏交代，他们这伙人就藏在附近的山谷里，靠开荒种地勉强过活。
虽说这里没有官府，也没有催税的衙役，但日子却远谈不上好过。藏身此处，缺衣少食，加之山谷里的土地本就贫瘠，能耕作的地方更不多，何况去年至今大旱不断，老天爷雨都不下了，好不容易开出的田地眼见就要颗粒无收。
为了活命，他们只能另寻出路。象今天这般扮作山匪强人，也不是头一回了，要么找几个落单的行人劫道，要么偷偷摸摸溜出山谷，往北边官道附近干一票没本钱的买卖。
今天碰上李守义他们，也是赶了巧。领头的刚带着人在北边玉皇庙干了一票，回来的路上恰好撞见了周仑一行。
瞧着周仑他们几个背着包袱，形迹可疑不走官道专拣山路，领头的便猜这伙人不是寻常百姓，要么是犯事的逃犯，要么是干走私的行商。不管是哪种，都是送上门的肥羊，遇上了不宰一刀实在说不过去。
于是这伙人就盯上了周仑他们，谁曾想，碰上的不是普通逃犯，而是四个亡命之徒。
这一交手，领头的连同几个心腹眨眼间就叫李守义他们弄翻了。至于其他人，哪见过这等阵仗？虽说跟着领头大哥干过几回无本买卖，可充其量也就在旁边壮壮胆子，摇旗吆喝几声罢了，真刀真枪的血腥场面还是头一遭遇见。眼瞅着头领已死了，周仑他们又凶神恶煞地冲过来，不吓破胆才怪。
问清了对方藏身之地，摸透了这些逃户的情况，李守义当即拿定主意不继续走了，就在此地落脚。
一行人押着这些逃户回了对方驻地，凭着绝对的武力和手段，李守义没费多少功夫便取代了那个被射死的领头人，成了这儿的新头领。
整个逃户营地人不多，除去被干掉的那几个，还剩下一百一十八人，这些人有军户也有农户。其实到了这步田地，军户和普通农户也差不了多少了，这些军户平日里根本不操练，尽是给上头种地服劳役，日子过得比农户还苦，不然也不会当了逃户。
就这样，四人在此落了脚，暂且安顿下来。
住下之后，等熟悉了此地情形，一个最为要紧的难题便摆在了眼前，倒不是有人不服，而是活路的问题。
前面说过，这些逃户的日子本就艰难，不然也不会时常假扮强人出去干那没本钱的买卖。整个营地的青壮加起来不过三十来个，剩下的都是些妇孺老幼，这些人也得吃饭活命啊！可眼下大旱，好不容易开出的庄稼地眼瞅着就要绝收，接下来吃什么呢？喝什么呢？
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