卧龙谷内，已然是一片焦热地狱。
冲天的火光渐渐低矮下去，浓重的黑烟却愈发呛人，将整个山谷熏得如同鬼蜮。昔日的青翠山壁，此刻尽是焦黑的岩石与烧成炭灰的林木。谷底的土地翻卷着，被无数铁火炮犁了一遍，泥土与血肉混杂一处，散发着一股令人作呕的焦臭。
遍地都是残骸。连环马的铁甲碎片，扭曲的战马尸身，还有那些被炸得支离破碎的官军士卒，断肢残臂，触目皆是。偶有未死透的，躺在血泊中发出微弱的呻吟，那声音与其说是求救，不如说是濒死前的最后一点喘息，很快便被火焰吞噬，或被浓烟窒息。
三千连环马，大宋官军的精锐，高俅倚仗的王牌，就这般在半个时辰之内，化作了一谷的焦炭与亡魂。梁山泊的喽啰们站在谷口两侧的山坡上，手持兵刃，默然看着这幅惨烈的景象。许多人脸上都带着惊惧，他们虽是亡命之徒，却也何曾见过如此酷烈的杀伐手段。
这便是他们那位新军师的计策。不动一兵一卒，只用些神鬼莫测的铁火炮，便将官军的骄傲彻底焚烧殆尽。
就在这死寂与哀嚎交织的修罗场中，在那硝烟与火星的中心，一个身影却如磐石般，缓缓从尸堆中站了起来。
那人浑身浴血，头上的范阳毡笠早已不知去向，一头乱发被血污粘连，紧贴在额角。他身上那副乌油对嵌铠甲，此刻也是坑坑洼洼，左肩的甲片被炸得翻卷开来，露出底下血肉模糊的伤口。但他站得笔直，手中紧紧攥着两条水磨八棱钢鞭，鞭身在火光下反射着暗沉的光。
正是那“双鞭”呼延灼！
他环顾四周，目光所及，皆是自己麾下儿郎的惨状。那些跟随他从东京汴梁城出发，意气风发的健儿，如今都成了这谷中的一堆枯骨。一种巨大的悲怆与愤怒攫住了他的心脏，让他几欲仰天长啸。
为何？为何会落到这步田地？他想起那晚李寒笑派人送来的密信，信中只寥寥数语，劝他莫入卧龙谷，说谷内已有埋伏。当时只当是贼人离间之计，付之一炬。可如今看来，那竟是真的！
那李寒笑，为何要救他？既要救他，又为何设下这绝杀之局，将他的连环马尽数屠戮？这等算计，这等心机，简直匪夷所思！呼延灼想不明白，只觉得胸中一股郁气翻腾，憋得他双目赤红。
但他乃大宋名将，呼延赞之后，有着与生俱来的骄傲。纵使全军覆没，身陷绝地，也断无束手就擒之理！落在梁山贼寇手里，受那百般羞辱，还不如轰轰烈烈战死在此处！
“将军！将军还活着！”
“保护将军！”
硝烟中，竟还有数十名亲兵挣扎着聚拢过来。他们个个带伤，盔歪甲斜，但见到呼延灼屹立不倒，眼中又重新燃起了悍不畏死的凶光。这是他最后的班底，是他呼延家世代相传的忠勇之士。
呼延灼深吸一口气，胸口的剧痛让他一阵眩晕。他用钢鞭撑住地面，嘶哑着嗓子吼道：“弟兄们，事已至此，唯死战而已！随我……冲出去！”
说罢，他翻身上了一匹侥幸未死的战马，那马也已是遍体鳞伤，却依旧昂首嘶鸣。
“冲！杀了李寒笑那贼首！”呼延灼将双鞭向前一指。
他不去冲击谷口看似最薄弱的防线，反而指向了山势最为险峻的一侧山顶。那里，一面“替天行道”的杏黄大旗之下，簇拥着一面“帅”字旗，正是梁山泊的中军所在！
擒贼先擒王！即便今日必死，也要死在冲锋的路上，死在那贼首的面前！
“杀！！”
残存的数十骑官军，爆发出最后的血勇，跟在呼延灼身后，如同一支射向苍穹的血色箭矢，竟是不退反进，沿着陡峭的山壁，向着李寒笑的中军帅旗发起了决死的冲锋！
山顶之上，梁山众将看得分明，无不为之动容。
“好个不知死的撮鸟！”豹子头林冲手持丈八蛇矛，便要上前迎战。