而是变成了一场争先恐后的喧嚷。
方才还对那账簿避之不及的众人，此刻却像是饿狼扑食，死死盯着那师爷手中的笔。
他们争的，不再是面子。
他们抢的，是活路。
谁的名字排在前面，谁的心里就多一分安稳。
谁捐的银子越多，谁就觉得离那柄尚方宝剑越远。
那笃、笃、笃的敲击声，不知何时又响了起来。
小乙重新坐回了太师椅，手指轻叩扶手，目光平静地看着眼前这幅众生相。
一张张扭曲的、谄媚的、惊恐的脸，在他眼中，最终都化作了账册上的一行行墨迹。
人性本贱。
敬酒不吃，偏爱罚酒。
不出一炷香的功夫。
庭院里，重新安静了下来。
只是这一次，不再是恐惧的死寂，而是尘埃落定的虚脱。
王长双捧着那本变得沉甸甸的账册，快步走到小乙面前，双手奉上。
他的腰，弯得比任何时候都要低。
“大人。”
他的声音里，满是敬畏与狂热。
“此次秣陵城的商贾们，共计捐赠……四十六万两。”
四十六万两。
这笔银子，足以让江南任何一个州府的府库，都为之汗颜。
而他，只用了一炷香，一柄剑。
小乙接过账册，随意翻了翻，点了点头。
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他缓缓站起身，目光再次扫过众人。
那些商贾，一个个汗湿重衣，如同刚从水里捞出来一般，狼狈不堪。
“各位掌柜的。”
小乙的声音，恢复了平和。
“本官在此，替朝廷，替北方嗷嗷待哺的灾民们，感谢各位的慷慨相助。”
他微微一顿，语气中带上了一丝郑重。
“本官回京之后，定会亲自上奏，为诸位请功，表彰各位心怀家国之大义。”
众人闻言，心中那块悬着的巨石，才算真正落了地。
他们连忙躬身作揖，口中高呼。
“谢钦差大人！”
“谢大人！”
声音此起彼伏，带着劫后余生的庆幸。
“这么热的天，也苦了诸位。”
小乙摆了摆手，脸上露出一丝恰到好处的体恤。
“今日之事，就到此为止，各位请回吧。”
这七个字，不啻于天恩浩荡。
众人如蒙大赦，只觉得双腿一软，几乎要瘫倒在地。
他们再不敢多留片刻，互相搀扶着，跌跌撞撞地逃离了这座让他们永生难忘的驿馆。
庭院，终于空旷下来。
只剩下王长双与一众官吏，还有那些按刀而立的士族。
“王大人，辛苦了。”
小乙看向王长双，淡淡说道。
王长双受宠若惊，连忙躬身。
“钦差大人，您这是哪里话！”
“能为朝廷分忧，能为大人您分忧，是下官……是下官三生修来的福分！”
小乙不置可否，只是转过身。
“来人。”
一声令下，两名身形彪悍的士族，无声无息地站了出来，甲胄锵然。
“在。”
“传本官令。”
小乙的声音，陡然转冷，肃杀之气，重新弥漫开来。
“命尔等，即刻分赴江南各州府。”
“告知当地主官，限期五日，将所筹集到的赈灾银两，连同账簿，一并送至秣陵驿馆。”
他的目光，望向远方，仿佛已经看到了那些即将闻风而动的官僚。
“若有延误者。”
“按抗命不遵论处。”
“是！”