夜色如墨，南苑王府灯火通明。
那晚，南宫桀破例设宴，说要为赵小乙接风洗尘。
小乙心中只想将人送到，便即刻动身，星夜赶回赵国。
可那位南苑大王金口一开，便如山岳压顶，不容他置喙。
他只能硬着头皮，走进了那座富丽堂皇却又杀机四伏的宴厅。
宴席上，人不多。
主位上是南宫桀，一身锦袍，气势沉凝如渊。
他身侧，是换了一身北邙衣裙的红菱，眉眼间尚有几分风尘，却更添了飒爽。
小乙的对面，坐着一个沉默如铁塔的男人。
正是那位被红菱唤作拓拔叔叔的汉子，从头到尾，眼皮都未曾抬过一下，仿佛一尊庙里的怒目金刚。
四人围坐在一张硕大的白玉石圆桌旁，桌上陈设，尽显北地豪迈。
这里没有赵国菜肴的精雕细琢，闻不见一丝文火慢炖的雅致香气。
只有大盘大碗的牛羊肉，烤得滋滋冒油，香气粗犷而直接，扑面而来。
几碟颜色鲜艳的瓜果，随意摆放着，像是沙场上点缀的几面残旗。
再无其他。
就连那酒，也与赵国的温润米酒截然不同。
琥珀色的酒液盛在粗陶大碗里，辛辣之气，冲鼻而上。
南宫桀端起一碗，示意小乙。
小乙不敢推辞，双手捧碗，仰头便灌了下去。
烈酒入喉，仿佛一条火龙，从咽喉笔直地烧到了胸腔。
那股灼热，瞬间炸开，让他整张脸都扭曲起来，面目狰狞。
他强忍着咳嗽的冲动，胸口却如风箱般剧烈起伏。
南宫桀看着他这副模样，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“小子，喝不惯我们北邙的‘马奶烧’？”
小乙好不容易喘匀了气，一张脸涨得通红，声音嘶哑。
“回大王，确实……有些不大习惯。”
南宫桀冷哼一声，声音里带着不容置疑的霸道。
“进了我南苑王府的门，便是我南宫桀的客人。”
“我的客人，不能喝酒可不行。”
他亲自提起酒壶，又给小乙满满斟上了一碗，酒液荡漾，映出小乙煞白的脸。
“来，再干一碗。”
小乙看着那碗酒，只觉得腹中那条火龙又开始翻江倒海。
他心中叫苦不迭，却不敢有半分迟疑。
前一碗的辛辣尚未褪去，第二碗已然下肚。
这一次，他感觉五脏六腑都错了位，眼前金星乱冒。
一只烤得焦黄流油的羊腿，忽然递到了他的面前。
红菱清脆的声音，带着一丝不易察觉的关切。
“吃点东西压一压，这酒后劲大。”
她转头望向自己的父亲，带上了几分女儿家的娇嗔。
“父王，人家是客，您就别一上来就吓唬人家了。”
南宫桀的目光在女儿和赵小乙之间转了一圈，那眼神，意味深长。
“哟，这还没怎么样呢，就开始护上了？”
红菱的脸颊，腾地一下红了。
“父王！”
南宫桀发出一阵爽朗的大笑，震得整个宴厅都嗡嗡作响。
“哈哈哈，好了好了，不逗你们了。”
笑声一收，他那双鹰隼般的眸子，便再次落在了小乙身上。
那目光，仿佛能穿透皮肉，看清骨骼。
“你叫赵小乙，是吧？”
小乙放下啃了一半的羊腿，连忙正襟危坐。
“是，大王，晚辈全名赵小乙。”
他觉得有必要强调自己的全名，而不是那个江湖气的“小乙”。
南宫桀手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，一下下，都敲在小乙的心坎上。
“在你们赵国，是个什么官？”
“回大王，小乙不才，忝为兵部的一名郎中