“这些宅院家财，皆是身外之物，于我，不过镜花水月。”
他抬起头，眼中，竟有泪光闪烁。
“承蒙公子不弃，肯收留我这残躯，让钱某还能在这世上，苟延残喘，享几日荣华。”
“如今，更是让我能留在这江南故土，辅佐周兄，打理些许旧业，我己知足，非常知足了。”
小乙上前一步，双手扶住了他的臂膀。
“钱掌柜，言重了。”
他首视着钱公明的眼睛，一字一句，说得恳切。
“你尽管放心。”
“只要我小乙还在一日。”
“我便会拼尽全力，护你周全。”
他松开手，环视这满堂的富丽堂皇，话锋一转，却更显分量。
“这瑞禾堂，是我的。”
“也就是你的！”
钱公明身子一颤，眼中的泪，终是滚落下来。
他重重点头，哽咽着，只说出西个字。
“多谢公子。”
正说话间，一个爽朗的声音自门外传来。
周裕和回来了。
他大步流星，人未至，声先到。
“小乙兄弟，我听说，你们去了漕帮总舵？”
他一脚踏入厅堂，目光在众人脸上一扫，最后定格在小乙身上。
小乙点了点头。
“嗯。”
周裕和眉头一紧，开门见山。
“那漕运之事，如何了？”
小乙缓缓踱步至窗边，望着窗外的一方庭院。
“漕运之事，牵连甚广，非一朝一夕可以解决。”
“还需，从长计议。”
他转过身，看向钱公明。
“对了，钱掌柜，这生意上的门道，我终究是个外行。”
“这漕帮，当真就有如此通天的势力，能将整条嘉陵江乃至整条运河的航运脉络，都死死攥在手里？”
提及此事，钱公明脸上那份安详荡然无存，取而代之的，是一抹深深的愁容。
“公子有所不知。”
“漕帮之根，不在那些管事舵主，而在江上。”
“他们牢牢控制着沿江所有的船夫与纤夫。”
“这些人，是水上刨食的苦哈哈，是官府眼中的贱民，却也是这千里水道上，不可或缺的血肉。”
“官府衙门，难道就不闻不问，任由他们坐大？”
王刚在一旁，忍不住插了一句嘴。
钱公明苦笑一声。
“以前的漕帮，在史帮主手里，虽不与官府往来，但也懂规矩，守本分，表面上总还过得去。”
“官府呢，也乐得清闲，不愿去招惹这帮由无数刁民组成的乌合之众，毕竟，刁民难治，水能载舟，亦能覆舟。”
他话锋一转，声音沉了下去。
“可是现如今，这杨弘恩的漕帮，早己不是当初的漕帮。”
“我听说，他们暗地里，与那嘉陵府衙，甚至是临安的市舶司，都有着千丝万缕的勾结。”
“否则，单凭一个漕帮，即便胆子再大，也断不敢轻易得罪我瑞禾堂。”
小乙眼神一凝。
“哦？”
钱公明攥紧了拳头，声音里透着一股压抑不住的愤恨。
“尤其是那市舶司！”
“漕帮断了我们的漕运之后，我们并非没有想过办法。”
“瑞禾堂曾想花重金，另雇船队，再请江湖上的好手护航，强行将这条航道给打开。”
“可是，那市舶司，却像是闻着血腥味的苍蝇，屡次三番地寻衅滋扰。”
“他们随意寻个由头，便查扣我们的商船，将货物封存。”
“甚至，还将我们派去疏通的许多伙计，都给寻故关押了起来，至今未放。”
“若说这背后，没