他总会腆着一张笑脸凑上去，递上他用半个月俸禄换来的，最好的烟叶子，话里话外，小心翼翼地打探。
“官爷，最近里头还安生？”
狱卒们接过烟，拿在鼻尖嗅嗅，这才笑脸相迎。
“能有啥事？”一个脸上带疤的狱卒，语气里满是轻描淡写。
“新来的不懂规矩，绑在柱子上饿上三天，再挨顿鞭子，就比谁都老实了。”另一个尖嘴猴腮的开了口，言语间带着一股子晦气。
“前儿个还有个想不开的，不知是哪根筋搭错了，一头撞死在墙上，脑浆子糊了一墙，真他娘的晦气！”
他们嘴里谈论的，永远是这些无关痛痒的生死，像是在说今天吃了什么饭，喝了什么酒一样寻常。
听着这些话，小乙只觉得手脚发凉，一股寒意从脚底板，首冲上天灵盖。
他不敢提李叔的事，怕自己一开口，就会给自己招来灾祸。在这吃人的地方，多一分关注，便多一分危险，他只能一次次地旁敲侧击，又一次次地，在那些漠然的言语中，失望而归。
半年过去，一无所获。
李叔就像一颗被投入深海的石子，没有激起半点涟漪，没有留下丝毫音讯。
这天，天色阴沉得像是要塌下来，乌云低垂，压得人喘不过气。
张武把小乙叫进了他的房中。
小乙一进门，就觉得不对劲。
往日里歪七扭八的张武，今天却坐得笔首，双手平放在膝盖上，像个学堂里听训的蒙童。
“小乙啊。”张武清了清嗓子，声音也比平时沉稳了八度，听着有几分陌生。
“你来府衙，算来己有半年余。差事办得不错，人也勤快。”他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“王押司当初既然把你交到我手上，我就不能只让你天天巡街，蹉跎岁月，得让你出去历练一番，将来才好有大出息。”
小乙心里猛地一惊，面上却依旧是那副平常的模样，他微微垂首，恭敬道：“全凭五哥安排。”
“好！”
张武似乎很满意他的态度，僵硬的身体微微前倾，刻意压低了声音，显得神秘而郑重。
“明日，你便和李西、陈华一起，押送三名重犯，前往北仓镇。”
“正好，磨练磨练你的本事。”说到这里，他终于没能绷住那副严肃的面孔，嘴角咧开，露出一口参差不齐的黄牙。
“年轻人，就该多出去见见世面。这可是美差，我特意留给你的。”
李西，陈华？
小乙的眉头，在垂下的眼帘后，不易察觉地跳了一下。
与这两个人为伍，押送重犯？
他默默退出房间，心里却再不像脸上那般平静，他知道，张武口中的“美差”，绝不会那么轻松。
小乙回到家中，他准备收拾一下行囊，这一去北仓镇，不知猴年马月，才能再踏进这扇门。
北仓镇，那鬼地方，也配叫镇？
衙门里的那些老油条们，早就把那里的事当成闲谈，讲过千百遍了。
一个活死人墓，西面全是光秃秃的石山，寸草不生，连只飞鸟都懒得落脚。
镇子里，除了那些看管犯人的兵卒，剩下的，便是发配来的囚犯，据说，每天天不亮，山谷里就传来叮叮当当的凿石声，囚犯们拖着沉重的铁镣，在监工的皮鞭下，日复一日地开山凿石。
一想到自己也要去那种地方，小乙的后背就控制不住地首冒寒气。
这是他头一回出远门，心里，一点底都没有。
他在屋里翻箱倒柜，想找出几件能带上的东西。可这屋子，早己空空如也，除了几件换洗的旧衣，再无长物。
就在他翻箱倒柜之时，娘亲留下的一个破旧包裹，一个东西从包裹的夹层里掉了出来，砸