“兄长，不太对劲。”
下风处负责引火的关羽，忽然折返。
“宫中，似遭贼人。”
关羽面色凝重，低声禀明勘察所见。
南宫乃皇家重地，奇珍重器无数，可关羽前去引火时却见殿宇如同被洗劫一般，不仅珍宝散失，廊柱梁木间还暗藏大量引火之物，分明是有人蓄意纵火。
“不可声张，灭火。”
刘备眉头紧锁，心中已然有数。
敢在南宫纵火，必与刘宏有关。
刘宏究竟是何谋划，刘备一时难明。
但无论如何，这等事绝非他能掺和。
【是非之地，不可久留，须请恩师与刘公速速举荐，早日离京。】
刘备心头警兆大作，一面指挥救火，一面盘算后路。
虽然救火器具简陋不如后世，但刘备用火攻火之法遏止蔓延，火势仅五日便熄，远较《后汉书》所载“南宫大灾，火半月乃灭”为轻。
“啪！”
竹简狠狠砸在张让头上。
刘宏怒不可遏：“说好假烧，你竟敢真焚？谁给你的胆子！”
想到南宫残垣断壁，刘宏心痛如绞，重修还不知要耗费多少时日、多少钱财。
那是朕的南宫！
朕的南宫！
张让自知理亏，垂首不敢仰视：“陛下息怒，奴臣若只作虚烧，必被公卿看破。奴臣失职事小，眈误陛下筹钱事大啊。”
“若非如此，你早已身死！”刘宏怒喝，终究强行压下怒火。
赵忠与张让对视一眼，趁机进言：“陛下，此番虽然焚毁南宫，但刘备多半已看出端倪，还需设法封口。”
“你说什么？”刘宏怒意再起，目光凌厉如刀：“尔等烧了朕的南宫，还留下了把柄？”
“刘备本是讨灭黄巾的功臣，只因公卿阻挠才入郎署；刘宽对其器重，议事常带在左右；卢植纳其为婿，屡引刘备参与名流宴会。南宫大火，亦是刘备不顾凶险，昼夜五日不离火场方才扑灭。朕尚未封赏安抚，你却叫朕封口？”
“你且说说，朕要如何封口！”
赵忠垂首，不敢作答。
张让连忙道：“陛下误会了！只需将刘备调离洛阳即可。刘备在郎署历练数月，德行才干已见考验，再加救火之功，叙功擢为太守，朝中公卿必不会再阻挠。”
刘宏蹙眉。
让蹇硕暗中传命刘宽培养刘备，张让、赵忠并不知情。
本欲等筹钱事了，便让刘备入朝历练。
可如今局势，留刘备在洛阳容易坏事。
“成事不足，败事有馀。”刘宏再骂二人：“如今何处有缺？”
张让暗暗松了一口气，道：“大郡须留以售卖，不可给刘备；亦不可令其靠近洛阳；刘备乃幽州人，幽、冀不可去；彭城相已有任命，短时难更。青徐黄巾馀党甚多，可任刘备为泰山太守，一可阻黄巾西入，二可将其外放，三不失赏功之意。”
刘宏沉吟片刻，问道：“若授刘备为泰山太守，应纳助军修宫钱多少？”
张让一时无语，这般关头还要收钱？
刘备哪有财力可缴？
赵忠立时醒悟，刘宏并非要刘备出钱，而是在向他二人索要。
当即道：“泰山郡户口虽少，但地缘要害，当按大郡例，应纳钱三千万。为免夜长梦多，臣二人愿为刘备垫付。”
“好！朕即刻下诏，叙刘备前后功绩，迁泰山太守，即日赴任。”刘宏得了钱财，也不再惺惺作态。
刘宏已打定主意，南宫既焚，绝不可再生事端，既然张让赵忠肯替刘备垫付，那就先让刘备赴地方历练数年，日后再召回作为棋子，亦无不可。
拟好圣旨，刘宏又叮嘱蹇硕：“若刘备识趣赴任，便转告他，朕日后