“隆庆驾崩，年仅十岁的太子朱翊钧登基，便是明神宗，年号万历。万历是明朝在位时间最长的帝王，在位时长足足四十八年，却也是明朝最具争议的皇帝之一，他的一生，直接成为大明朝由盛转衰的关键转折点。”
叶天缓缓讲述，把万历的生平拆分成前后两个阶段：“万历登基时年仅十岁，尚且年幼，无法亲理朝政，朝政大权由生母李太后、太监冯保，以及内阁首辅张居正共同执掌，其中张居正更是独揽大权，成为万历朝前期的核心人物，他的故事我之前跟你们也都大概说过。”
闻言。
李世民等人也都默默点头。
之前询问叶天各个朝代“变法”的时候，他们的确了解过张居正的故事。
只不过如今主要说的是万历皇帝，所以他们也都没有开口打断。
“在李太后和冯保的支持下，张居正开始大刀阔斧推行改革，政治上推行‘考成法’，严格考核各级官员政绩，淘汰庸官、懒官，整顿吏治，提高朝堂办事效率；经济上推行‘一条鞭法’，清丈全国土地，统一赋税标准，把田赋、徭役、杂税合并为一条，折成白银征收，简化赋税制度，减轻百姓负担，增加朝廷财政收入；军事上重用戚继光、李成梁等名将，整顿边防，加固长城，平定边境叛乱，守护边疆安宁。”
“张居正的改革历时十年，成效显着，短短十年间，明朝吏治清明、财政充裕、边境安定、百姓安居乐业，原本衰败的国势，一度出现中兴的苗头，史称‘万历中兴’。年幼的万历帝，从小对张居正既敬重又畏惧，尊称张居正为‘先生’，对他言听计从。”
“万历十年，张居正病逝，享年五十八岁，万历终于得以亲政，开始独掌大权。亲政初期，他依旧延续张居正的改革政策，勤于朝政，重用贤臣，先后主持平定宁夏叛乱、朝鲜抗倭、平定播州叛乱，史称‘万历三大征’。这三场大战，维护了国家领土完整，巩固了明朝的宗主国地位，彰显了国威，万历也一度被视为明君，朝野上下一片赞誉。”
“可谁也没想到，万历三大征结束后，万历帝像是变了一个人，渐渐开始怠政，先是拖延上朝、减少批阅奏折，后来干脆直接闭门不出，躲进深宫，再也不上朝、不接见大臣、不批阅奏折、不祭祀天地、不任免官员，开启了长达三十年的‘罢工’模式，创下华夏历史上皇帝不上朝的最长纪录。”
“而这也给大明朝带来了毁灭性的打击。朝堂之上，官员空缺严重，六部九卿、地方督抚，大量职位无人任职，朝廷运转几乎停滞，大臣们连皇帝的面都见不到，奏折堆积如山，无人批阅，政务荒废；吏治腐败加剧，贪官污吏横行，无人监管；党争愈演愈烈，东林党、齐党、楚党、浙党相互倾轧，内斗不断，朝堂乌烟瘴气；民间土地兼并严重，百姓流离失所，民怨沸腾；边境军备废弛，将士懈怠，外敌虎视眈眈。”
“万历不仅怠政，还极度贪财，比他父亲隆庆帝有过之而无不及。为了搜刮钱财，充实自己的内库，他派出大量太监，前往全国各地担任矿监、税使，四处挖矿、征税，横征暴敛，连百姓的小商小贩、民间的手工业作坊，都不放过，肆意搜刮民脂民膏，搞得民不聊生，各地民变四起。”
“更讽刺的是，万历三十年不上朝，却依旧牢牢掌控着朝政大权，没有被权臣和太监架空，他通过亲信太监，暗中把控朝政、军事、财政，大事小事尽在掌握，只是不愿出面处理。万历三大征之后，明朝国力损耗严重，加上他三十年怠政，积累了无数弊政，大明朝的根基也彻底被掏空。后世评价，‘明亡，实亡于万历’，这句话一点都不夸张。”
“就这样，万历四十八年，万历病逝，享年五十八岁。”
因为之前讲过张居正的故事，所以现在讲