。鞭子抽在皮肉上的闷响和惨叫声暂时压制了表面的骚动，但柳青妍能感觉到，那股压抑的、躁动不安的情绪，如同地火，在军营下方奔流，只等待一个喷发的裂口。
她找到林默涵，眉宇间满是焦虑和疲惫：“圣公，流言四起，军心不稳！苏先生那边……到底怎么样了？” 她需要确切的消息来稳住阵脚。
林默涵的脸色同样难看。苏羽经过顾小兰的紧急救治，已经苏醒，但中了些烟毒，身体虚弱，精神也受到很大打击，整日怔怔的，问起爆炸原因，也只是摇头，喃喃说着“湿度……能量……控制不住……”之类的呓语。短期内是指望不上了。地窖里一片狼藉，关键的数据和样本可能都毁了。
“实验出了意外，苏羽受伤，需要休养。”林默涵没有隐瞒柳青妍，但语气尽可能保持镇定，“神器研制遇到挫折，但并非无望。眼下最重要的是稳住局面，绝不能让谣言瓦解我们的队伍！”
柳青妍心中一沉，果然出事了。她看着林默涵眼中的血丝和深陷的脸颊，知道他的压力绝不比自己小。“末将明白。我会尽力弹压。但是……”她犹豫了一下，“光靠弹压恐怕不够。粮食……粮食如果能有一点，哪怕只是一点点，也能堵住很多人的嘴。”
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林默涵何尝不知？可是粮仓早就空了。顾晓婷的“清风”和柳青妍的搜寻队几乎把青溪城及周边翻了个底朝天，再也挤不出多余的粮食了。巧妇难为无米之炊。
就在这时，顾晓婷脚步匆匆地走了进来，身上还带着雨水的湿气，脸色冰冷如霜。“查到了，谣言最初是从城南几个与杜恭手下有过接触的破落户那里传出来的，然后迅速扩散到军营。杜恭那边，今天他的几个亲信异常活跃，去了好几个地方。”
林默涵眼中寒光一闪：“果然是他！” 杜恭终于按捺不住了，选择了最阴险的一招——攻心。在无法正面抗衡的时候，从内部瓦解他们。
“要不要动手？”顾晓婷的手轻轻按在腰间的短刃上，语气里的杀意毫不掩饰。擒贼先擒王，控制或除掉杜恭，或许能暂时遏制乱局。
林默涵陷入了激烈的思想斗争。除掉杜恭，能立刻斩断谣言的一个源头，也能震慑其他心怀不轨者。但杜恭手下那几百号人也不是吃素的，一旦火并起来，内耗巨大，城外童贯虎视眈眈，很可能趁机攻城。而且，杜恭一死，他手下人群龙无首，也可能彻底失控，造成更大的混乱。但若不除，任由他继续煽风点火，军心民心一旦彻底崩溃，后果同样不堪设想。
“先不要轻举妄动。”林默涵最终做出了艰难的决定，“加强监控，掌握他确切的罪证和行动计划。同时，晓婷，你想办法，能不能再弄到一点粮食，哪怕是野菜、树皮，集中起来，以‘圣公体恤军民，搜寻到最后存粮’的名义，集中发放一次！量不用多，但要让所有人都看到，看到我们还在努力，没有放弃他们！”
这是饮鸩止渴，是最后的心理战。用微不足道的食物，去兑换可能同样微薄的、最后的信任和时间。
顾晓婷抿了抿唇，她知道这个任务几乎不可能完成，但还是点了点头：“我尽力。”
雨，在半夜时分渐渐停了。但青溪城内的风雨，却才刚刚开始。
第二天，情况进一步恶化。尽管柳青妍弹压得力，顾晓婷也奇迹般地（几乎是搜刮了最后几个隐蔽的私人地窖和老鼠洞）凑出了一小批混杂着霉米、野菜根和不明植物块茎的“食物”，进行了一次集中发放，暂时安抚了一下情绪。但杜恭散布的谣言已经深深种下，恐惧和猜疑如同野草，在雨后的阳光下疯长。
午后，一场意料之外又情理之中的冲突爆发了。
冲突的起因很简单