赏菊宴的馀韵，如同秋日最后一道绚烂晚霞，在京城上空萦绕不散。
然而，光环之下，暗流涌动。
大都护府，书房。
林烽卸下朝服，换了一身墨色常服，正翻阅着从北境快马送来的军报。苍云关、铁壁城防务巩固，雷豹、燕青等将各司其职，边境暂时平静。但霖王与“赤渊”馀孽销声匿迹，如同潜伏在阴影中的毒蛇，总让他心头悬着一丝警剔。
“守备，” 白小荷端着一碗参茶进来，低声道，“宫里刚刚来人，送来了陛下和太后的赏赐，已登记入库。另外，皇后娘娘和几位贵妃，也各有赏赐送到，多是些玉器香料、绫罗绸缎，给府中女眷的。”
她顿了顿，补充道，“平阳公主殿下单独派了人，送来一盒宫中秘制的‘九花玉露膏’，说是对治疔外伤、化瘀生肌有奇效，尤其适合……新伤旧患。”
林烽目光从军报上移开，看了一眼这锦盒盛放的精致瓷瓶，点了点头：“知道了。将赏赐分门别类，入库造册。公主的膏药……收下吧，替我谢过殿下。”
“还有一事，” 白小荷神色略显古怪，“今日从午后到现在，门房已收到十七家名门递来的拜帖和请柬，其中……有九家是借各种名目，想邀您过府赴宴，或者……携家中适龄女眷来访的。其中，沉太傅府上的帖子，是邀您三日后，过府鉴赏新得的前朝孤本《兵法辑要》。”
沉太傅？沉清秋的父亲？邀他鉴赏兵书？这理由倒是别致，既符合他武将身份，又不显得太过刻意。
林烽拿起那份以精美云纹笺书写的请柬。这位京城第一才女的父亲，动作倒是快。
“知道了。其他人的邀约，一律以军务繁忙、需静养为由婉拒。沉太傅的帖子……收下，回帖就说林某届时定当准时赴约，叼扰府上。” 林烽道。沉太傅是朝中清流领袖之一，门生故旧遍布朝野，与其交好，并无坏处。
“是。” 白小荷应下，又低声道，“另外，我们的人发现，最近两日，府邸周围多了些生面孔，似乎来自不同方向，有监视之意。已派人反盯，初步判断，有宫里内卫的人，有都察院周家那边的眼线，还有一些……背景不明的，暂时无法确定来历，但行事颇为隐秘，不似寻常探子。”
“意料之中。” 林烽并不意外，“木秀于林，风必摧之。盯着吧，只要他们不越界，不必打草惊蛇。重点查查那些背景不明的，我怀疑……可能与霖王或‘赤渊’残党有关。他们不会善罢甘休。”
“明白。”
……
京城另一端，都察院周御史的府邸，却是另一番景象。
书房内，周御史脸色阴沉地坐在太师椅上，他的叔父，礼部侍郎周文远，也面色不豫地坐在一旁。下首还坐着几位气味相投的御史、言官。
“岂有此理！简直是岂有此理！” 周御史猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，“那林烽，一个边陲武夫，侥幸立下些功劳，得了陛下宠信，便如此目中无人！赏菊宴上，他那是作词吗？那是眩耀！是打我们所有文臣的脸！还有那比武，装神弄鬼，哗众取宠！樊哙也是个没用的，竟被他如此戏耍！”
“侄儿稍安勿躁。” 周文远捻着胡须，“此子确有过人之处，文武兼备，心机深沉，非是易与之辈。如今圣眷正隆。硬碰硬，非明智之举。”
“难道就任由他如此嚣张下去？长此以往，这朝堂之上，还有我们文臣立足之地吗？” 另一名年轻御史愤愤道。
“自然不能。” 周文远冷笑。
“武人得势，终究根基浅薄。他林烽如今看似风光，实则步步危机。北境未靖，霖王在逃，‘赤渊’妖人未灭，这些都是悬在他头顶的利剑。陛下如今用他，是看重他的能力，可一旦边境有失，或者他行事稍有差