“地火”眼见圣物被毁，对方援军又至，心知事不可为。而且祭祀被毁已成定局。
“撤！” 他当机立断，用弯月刃格开林烽一刀，对赤羽族长嘶声道，“从秘道走！保存实力！”
赤羽族长虽有不甘，但看着地上碎裂的铜象和神杖上的伤痕，也知道大势已去。他怨毒无比地瞪了林烽一眼，挥杖逼开两名断岳卫，转身跟着“地火”向石窟另一侧那条隐蔽信道冲去。
首领一逃，剩下的赤羽部战士和“赤渊”护卫士气彻底崩溃，再也无心恋战，发一声喊，四散奔逃，或是跟着首领逃入秘道，或是冲向其他岔路。
“追！” 一名杀红眼的断岳卫小队长就要带人追进秘道。
“穷寇莫追！” 林烽收刀喝道， “清理战场，救治伤员，收集所有能带走的敌方物品，然后立刻原路撤退！”
“是！”
残存的断岳卫迅速执行命令。此战虽然惨烈，但终究是他们赢了。毁了敌方圣物，逼退了“地火”和赤羽族长。
当他们从密道出口重新回到山林，呼吸到新鲜的空气时，夕阳已将天边染红。
“立刻转移，去三十里外二号备用据点。明日回京” 林烽下令， “此地已暴露，不可久留。霖王和‘地火’祭祀被毁，必不会善罢甘休。接下来，恐怕才是真正的较量。”
当林烽带着残部与缴获的圣物残骸，返回京城时，已是半月之后。
京城的秋意渐浓，金黄的银杏叶铺满了朱雀大街。朝堂之上，暗流已换了方向。
林烽甫一入京，甚至未及回驿馆梳洗，便被一道急旨召入宫中。
乾元殿内，炭火温暖，驱散了秋寒。皇帝端坐龙椅，脸色比之前红润了些。
下首除了几位重臣，还有一位身着淡紫色宫装、气质清冷如霜雪的年轻女子侍立一旁，正是平阳公主。她看到林烽风尘仆仆却依旧挺拔如松的身影走进，清澈的眸子微微一动，随即恢复平静，只几不可察地对他颔首示意。
“臣林烽，参见陛下。” 林烽行礼。
“爱卿平身。” 皇帝透着满意，“一路辛苦。你递上来的密报，朕已详阅。好！好一个林烽！于万军之中毁其圣物，破其祭祀，逐其魁首，扬我天威！此乃不世之功！”
“陛下谬赞，此乃将士用命，臣分内之事。” 林烽不卑不亢。
“分内之事？哈哈，若是朝中人人皆如爱卿这般‘分内’，朕何愁边患不平，宵小不靖？” 皇帝大笑，随即神色一肃，“霖王潜逃，勾结妖人，其罪当诛。‘赤渊’邪异，图谋不轨，亦为祸患。爱卿此番重创其根基，功莫大焉。着即晋林烽为北境大都护，总摄北境军政，赐蟒袍玉带，赏黄金万两，京中府邸一座！”
大都护！位同节度使，实权更重，真正意义上的北境之王！赏赐之厚，更是罕见。
“臣，谢主隆恩！定当鞠躬尽瘁，守土安民！” 林烽再次行礼。
他知道，这是皇帝对他此番功劳的肯定，也是将他进一步推向对抗霖王和“赤渊”前线的明确信号。
“至于那‘赤渊’与霖王，” 皇帝眼中寒光一闪，“朕已下明旨，削去霖王一切爵位封号，天下通辑。凡‘赤渊’党羽，一经查实，立斩不赦！北境各州府，需全力配合林爱卿清剿馀孽。此事务必彻底，勿使死灰复燃！”
“臣遵旨！”
……
退出乾元殿，夕阳正好。林烽在宫门前遇到了似乎“恰好”路过的平阳公主。
“恭喜林大人，荣升大都护。” 平阳公主声音依旧清越，但少了几分往日的距离感。
“劳公主挂怀，还要多谢殿下此前援手。” 林烽答道。
“分内之事罢了。” 平阳公主微微侧头，避开林烽的目光，“大人如