皇城，文渊阁偏殿。
殿内烛火通明，檀香袅袅。
空气中却弥漫着一股压抑的、令人喘不过气的凝重。
数码身着朱紫官袍、或须发皆白、或正值壮年的朝廷重臣，分列两侧，个个眼观鼻，鼻观心，面色肃然。
御案之后，身着明黄常服、年约四旬、面容清瘦、眼神深邃的当今天子承平帝，正缓缓翻看着御案上堆积如山的奏章。
他的手指修长，翻动奏章的动作不疾不徐，但眉宇间凝聚的沉郁，却让殿内温度仿佛都低了几度。
这些奏章，大部分来自青州，来自那位坐镇一方的藩王——齐王赵元楷，以及青州别驾周文渊。内容，无非是相互攻讦。齐王弹劾周文渊“勾结边将，蓄养私兵，图谋不轨，诬陷亲王”。周文渊则弹劾齐王“私通狄戎，走私军械，蓄意谋反，刺杀朝廷命官”。双方都言辞激烈，罗列“罪证”，恨不得将对方置于死地。
更令人头疼的是，支持双方的朝臣，也分成了泾渭分明的两派，在朝堂上争论不休，互相攻讦，几乎将青州的官司，打成了党争的战场。
承平帝放下最后一本奏章，揉了揉发胀的眉心，目光扫过殿下众臣，声音听不出喜怒：“众卿都看过了。青州之事，吵了这许多日，可有定论？”
殿下沉默片刻。
一位须发皆白、面容清癯的老臣，御史中丞杜衍，率先出列，躬身道：“陛下，齐王坐镇青州，乃陛下手足，藩屏北疆，素有功勋。周文渊所奏，多系捕风捉影，缺乏实据。且其指控齐王‘刺杀朝廷命官’，更是无稽之谈。老臣以为，当严查周文渊诬告亲王、挑拨天家亲情之罪！”
“杜大人此言差矣！”另一位年约五旬、面容方正、目光锐利的官员，兵部右侍郎刘璟，立刻出列反驳，“周别驾奏章中，附有齐王与狄戎往来帐册抄录残页，其中交易明细、时间、经手人，皆有据可查！岂是捕风捉影？至于刺杀之事，周别驾肩上箭伤犹在，护卫死伤多人，岂能作假？齐王在青州，军政一把抓，早有逾制之嫌，如今更与狄戎暗通款曲，其心可诛！陛下，当立即下诏，锁拿齐王进京问罪，另遣重臣接管青州！”
“刘侍郎！你岂可听信一面之词？那帐册真伪尚未可知！周文渊身为别驾，掌管刑名钱粮，伪造几页帐目，易如反掌！分明是构陷！”
“杜中丞！你处处为齐王开脱，莫非收了齐王什么好处？！”
“你……你血口喷人！”
眼看两位重臣又要吵起来，承平帝眉头微蹙，轻轻咳嗽了一声。
殿内瞬间安静下来。杜衍和刘璟各自冷哼一声，退回班列。
“好了。”承平帝缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压。
“青州之事，扑朔迷离。齐王是朕皇叔，周文渊是朕钦点的能臣。朕，不愿轻信任何一方，但也不能坐视北疆生乱，更不容藩王与狄戎有所勾连。”
他顿了顿，目光落在一直沉默站在角落、一个穿着深紫色宦官服饰、面白无须、神情恭谨的中年太监身上：“魏公公，皇城司在青州，可有什么消息？”
那中年太监，正是皇城司提督太监，魏谨。
他上前一步，躬身细语，声音尖细却清淅：“回陛下，皇城司在青州的人回报，齐王府与狄戎某些部落确有暗中往来，交易之物涉及铁器、药材，但具体数量、是否涉及军械，尚未查实。周别驾遇刺一事，确有其事，凶手服毒自尽，疑似死士。另外……”他顿了顿，似乎有些尤豫。
“说。”
“是。皇城司还查到，近期青州暗流涌动，除了齐王与周别驾之争，似乎……还有第三方势力在活动。江湖中神秘的杀手组织‘阴山鬼煞’频繁现身青州，目标不明。另外，似乎有前朝靖王一系的零星馀孽，