“我明白。”
陈汐点头，“所以，林大哥，我想请你帮我。”
“帮你？”
“嗯。”陈汐的目光再次变得清澈而专注。
“林大哥你身手高强，经验丰富，对危险的感知远超常人。在这州府之中，我我需要一个可以信任和依靠的伙伴，帮我留意周围的动静，分析形势。当然，我不会让你白帮。”
她似乎下了某种决心，声音压得更低，“祖父留给我的，除了那件东西，还有一些关于北地边防、狄戎动向的零散笔记和推测。我知道林大哥你关心边事，或许那些对你有用。”
林烽瞳孔微微一缩。
陈邈的笔记和推测，价值非同小可！这确实是打动他的筹码。
更重要的是，陈汐的态度很坦诚，没有用恩情或钱财绑架，而是提出了一个互惠的合作。
他没有立刻答应，而是问道：“陈姑娘信任我？不怕我别有用心？”
陈汐轻轻笑了。
月色下她的笑容带着一丝少女的狡黠，又有一份超越年龄的洞察：“这一路走来，林大哥若有歹意，我们有无数次机会落入万劫不复之地。你看似冷漠，实则重诺；看似只关心自身安危，却在危急时刻从未抛弃同伴。阿月姐姐、石秀大姐他们，都信你，我也信。”
她顿了顿，补充道，“何况，我的直觉告诉我，你和那些人不一样。”
林烽沉默片刻。
终于点了点头：“好。在州府期间，我会帮你留意。那些笔记，若方便，日后可借我一观。”
他答应下来，一方面确实对陈邈的笔记感兴趣，另一方面，保护陈汐本就是他承诺的一部分，与她合作，能更主动地应对可能出现的威胁。
陈汐明显松了口气，脸上露出真挚的欣喜：“谢谢你，林大哥。”
就在这时，庭院另一侧的厢房门也轻轻响动，阿月揉着眼睛走了出来，看到廊下的林烽和陈汐，愣了一下，随即露出笑容：“少爷，陈姑娘，你们也还没睡啊？”
“阿月姐姐。”陈汐招呼道。
“睡不着，出来透透气。”林烽道，“吵醒你了？”
“没有，我也刚醒。”阿月走过来，很自然地站到林烽身侧稍后的位置，目光扫过庭院，带着习惯性的警惕。
“这宅子好大，好安静，有点不太习惯。”
正说著，远处传来隐约的更鼓声——三更天了。
“夜深了，都回去休息吧。”
林烽道，“明日还需从长计议。”
三人各自回房。然而，这一夜，注定有很多人无眠。
距离周府隔了四条街，有一片相对杂乱的区域，这里聚集著许多客栈、货栈、脚店，以及一些不太上得了台面的勾栏瓦舍。即便是深夜，某些角落依然灯火朦胧，人影晃动，空气中混杂着劣质酒水、汗水和脂粉的味道。
在一家名叫“悦来”的中等客栈后院，一间僻静的上房内，烛火昏暗。
屋内站着三个人。居中一人，背对房门，身材中等，披着一件不起眼的灰色斗篷，整个人仿佛融在阴影里。他面前躬身立著两人，其中一个，正是白天在黑水岭峡谷侥幸逃脱、后去向神秘人报信的那个“阴山鬼煞”杀手！他手臂上缠着染血的布条，脸色苍白，气息萎靡。
另一个，则是个身材矮胖、一脸和气生财模样的中年人，穿着绸缎长衫，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，看起来像个普通商人。但若仔细看，他眼底深处偶尔闪过的精光，绝非寻常商贾所有。
“这么说，目标进了周文渊的府邸？”灰斗篷的人开口，声音嘶哑低沉，仿佛砂纸摩擦，听不出年纪。
“是是的，尊者。”受伤的杀手低头，声音带着恐惧和虚弱。
“护送的队伍里有个使弓箭的高手，极其