三日之期，在溶洞内凝滞的空气和无声的紧迫感中，倏忽而过。
林烽的恢复速度快得让秦药叟都微微侧目。
秦药叟这几日也忙碌起来。他将一些晒干后气味特殊的药草捣碎成粉，混合著洞内一种特殊的、泛著微光的苔藓，制成了一种可以短暂驱散地下某些毒虫的药包。又用那几根削制好的、散发著清香的木条，浸泡了数种药汁后晾干，做成几根简易但坚韧的火把，言明这木条燃烧时散发的异香，亦有驱邪避秽、宁神定魄之效。
他还给了林烽一个用兽皮缝制的小巧革囊，里面装着几粒用蜡封好的、颜色各异的丹丸，以及一小卷用油布包裹的银针。秦药叟一一指明：红色丹丸可短时激发气血，于力竭时保命，但副作用极大，非生死关头不可用；白色丹丸可解百毒（林烽对此表示怀疑，但秦药叟言之凿凿）；黑色丹丸可止血生肌，药效强于普通金疮药；那卷银针，则是让他用来在黑暗中探路或应急——秦药叟甚至简单传授了几手利用银针试探机关、辨别风向水流的小技巧，手法之老道精准，绝非普通乡野郎中所能具备。
第三日黄昏，秦药叟道：
“明日寅时（凌晨三点到五点），阴气最盛，地气涌动，是进入那洞穴、避开某些‘东西’感知的最佳时机。”秦药叟站在那扇通往地下的石门前，对整装待发的林烽说道，声音在空旷的溶洞里带着回响，“记住，下去后，一切靠你自己。若三日后此时，你仍未返回，老汉会封死此门。”他的目光扫过林烽身后，担忧之色溢于言表的云瑶、石秀、柳芸，以及抱着猎叉、沉默不语的阿月，“她们，老汉会设法再护三日。三日之后，若追兵至，或你未归，老汉便无能为力了。”
这是最后通牒，也是残酷的现实。
林烽点了点头，没有多言，只是深深看了一眼云瑶等人，目光在她们脸上逐一停留，仿佛要将此刻的担忧与牵挂刻入心底。云瑶紧咬著下唇，眼中泪光闪烁，却强忍着没有落下，只是用力对他点了点头。石秀和柳芸早已哭成泪人，被阿月默默拦住。阿月灰扑扑的脸上依旧没什么表情，但那双眼睛，如同两点寒星，死死盯着林烽，仿佛要将他的身影烙印下来。
“等我回来。”林烽只说了四个字，声音不高，却带着一种令人心安的沉稳力量。然后，他不再犹豫，转身，点燃一根特制火把，深吸一口气，弯腰钻进了那黑黝黝的、仿佛能吞噬一切光线的洞口。
身后，石门在秦药叟的操作下，缓缓合拢，将最后一点光线和女人们的啜泣声隔绝在外。世界瞬间被浓稠的、带着土腥和湿冷的黑暗彻底包裹，只剩下手中火把跳跃的、昏黄微弱的光芒，勉强照亮身前丈许之地。
洞穴向下延伸，坡度很陡，脚下是湿滑的、长满青苔的天然石阶，有些地方已经被水流侵蚀得残缺不全。看书屋晓税网 冕废跃渎空气阴冷刺骨，带着浓郁的、陈年积水的霉味和一种难以言喻的、淡淡的腥气。火把的光芒只能驱散一小片黑暗，更远的前方和头顶，是深不见底的、仿佛有生命般蠕动的幽暗。
通道蜿蜒向下，仿佛没有尽头。空气越来越潮湿，岩壁上开始出现凝结的水珠，偶尔滴落，在寂静中发出清晰的“嗒、嗒”声，令人心悸。地势逐渐平缓，前方传来隐约的、哗啦啦的水流声，越来越大。
转过一个急弯，眼前豁然开朗，却又陷入另一种令人窒息的壮阔与阴森。
一个巨大的地下空间出现在眼前，高不见顶，火把的光晕向上延伸，只能照亮下方一小片区域，隐约可见上方垂挂的、千奇百怪的钟乳石，如同无数倒悬的利剑，无声地指向下方。一条地下暗河横亘在前，河水幽深漆黑，在火把映照下泛著诡异的粼光，水流湍急，发出沉闷的轰鸣，在空旷的洞穴内回荡，声势惊人。
河下游约三十步外，靠近林烽所在的这边河岸，有一块从河岸突出、被水流冲刷